见，我留下了几个人，命他们继续往长城方向搜索。”
“好！这厮居然暗通敌国！是杀头大罪。”刘备高兴道。
刘备示意左右甲士把这个信使拽起来，打量了两眼，见他发髻凌乱，鼻青脸肿，显是吃了不少苦头，说道：“足下既被魏庚委以送信求援的重任，想来定是魏庚的心腹了。”
这人不说话。
“我也不为难你，只借你一样东西用。”
队长以为他说的是求援信，忙从怀里取出，呈交上去，说道：“俺看过了，这封就是魏庚的求援信。”刘和军队中办有学习扫盲组，军官识文断字。
刘备点了点头，接过来，也没看，问那个信使：“你愿意借给我么？”
队长心道：“原来不是要求援信。”转过目光，瞧这信使。这信使不愧魏庚的心腹，不笨，又有身为俘虏的自觉，猜出了刘备的意思，面色灰败。
刘备笑道：“看来你已猜出了我想借你何物。”
这信使跪倒在地，叩头求饶：“小人只是奉命送信，绝非有意与度辽军作对！求功曹饶小人一命。”
队长恍然，想道：“原来功曹是想借他的脑袋一用！”
左右甲士目露凶光，将腰刀拔出一半。这信使越发害怕，不要命地磕头讨饶。
“你要想活命，也简单，只需回答我两个问题就即可。我只怕你不肯老实回答。”
“功曹尽管请问，只要能饶小人一命，小人知无不言，言无不尽。”
“第一个问题是：院内有多少人？”
“小人走时，院里共有七十多人。”
“第二个问题是：都是什么人？”
“有家君的族人，有宾客、奴婢，有从市上冶坊里召来的铁刑徒。”
“铁刑徒？”刘备心中一动，暗中想道，“难怪院中的那些壮汉不似寻常侠勇，原来是铁刑徒。”
刚才魏腾进宅时，他趁机向院里看了一眼，时间虽短，却也发现守在院中的那些壮汉似格外有一股死气。这种死气，大多只会出现在彻底不把生死当回事儿的亡命徒身上。他本以为这些人都是魏腾豢养的死士，如今看来却应该就是铁刑徒了。
铁刑徒，顾名思义，即在铁官场（官办冶坊）里从事开采矿石和冶铁生产的刑徒。
两汉采铁，用的方法是掘井取矿，“掘地深数百丈”。这种地下作业，直到现代还是一项极其危险的工作，何况当下？常年与危险、铁、火、炼炉爆炸打交道，本身