刺史，“刺”是检核问事的意思，即监察之职。“史”为“御史”之意。
秦制，每郡设御史，任监察之职，称监御史（监郡御史）。汉初省，丞相遣史分刺州，不常置。武帝元封五年初置部刺史，掌奉诏条察州，秩六百石，员十三人。成帝绥和元年更名州牧，秩二千石，职权进一步扩大，由监察官变为地方军事行政长官。哀帝建平二年复为刺史，元寿二年复为牧。
东汉光武帝建武十八年，依旧制再改为刺史，但只设十二人，各州一人，余一州隶司隶校尉，变西汉刺史无固定治所为各有驻地；奏事可遣计吏代行，不复自往。东汉刺史权力逐渐扩大，常有派刺史领兵作战之事，刺史奏闻之事不必经三公委派掾吏按验，郡守、县令对之颇为忌惮，甚至有因畏刺史而解印弃官之事。
“所以能不能用‘内举不避亲，外举不避怨’的故事来说服父亲刘虞，在幽州谋一差事？！”刘和心里如是想着。
就在这时，娄圭开口了：“一说起这疆州边郡，我想起之前往凉州走了一遭。本是去散散心嘛！可这一次可真开了眼了。”
“哦？开什么眼了？”诸人异口同声问道。
“自从张奂、段颎击败羌人，将将几年的工夫西边那些边将如今可阔绰了。段颎那些从前跟着他玩命的人全随着水涨船高，什么宋扬、李文侯一个个可排场哩！还有一个董卓，最是跋扈，手下的兵多一半是胡人，什么羌人、屠格、匈奴都有。我算看明白了，手里攥着兵，腰杆子就硬。那帮子家伙说是官，其实跟匪也差不多，强占民田、勒索钱粮、结连土豪，杀人就跟碾死臭虫似的。”
娄圭侃侃而谈，“这些边将皆纵容属下欺压羌人。依我看，那些外族分明就是叫他们逼反的；逼反了人家再镇压杀人向朝廷邀功……当年虞诩、皇甫规、张奂安抚边族的作风真是一点儿都瞧不见了！倒是有几个能吏，金城边允、韩约、陇西马腾。”
刘和又是一惊：“是金子总会发光。这几个难道就是后来的凉州军阀边章、韩遂、马腾？未到乱世，这些人已经崭露头角。”
袁绍、曹操诸人听了连连摇头：“如此看来凉州又是战乱又是土豪，你这一路上必定辛苦不小呀！”
“那还用说！好在结识一位长者——汉阳阎忠。在他那儿白吃白喝了好多天，临走还写了封信给我。嘿！比关防文书都好使，一见阎忠的信，羌汉两路谁都不敢为难……”娄圭突然话锋一转，“我在凉州待的这些日子里，虽说羌患大致上平了，可西边的羌人还多