马平桑听马峰说苏家和燕家到藤家认亲，觉得有些陈年往事没有再瞒下去的必要，便和马峰道出实情——
昔日，燕家的如桦小姐貌美如花，脾性又好，周围有许多仰慕者。马平桑说自己就是其中之一。
不过那时他已成家，只是对燕如桦有倾慕之心，并无非分之想。而且他也知道燕如桦心有所属。
当年燕如桦与一名叫阿鸿的年轻难走私定终身，两人的地下恋情被人撞破，没多久就传出了一些风言风语。
为了平息那些不好的传闻，也是出于真心，阿鸿上门提亲，求娶燕如桦，却遭到燕家长辈们的狠拒。
在那之后，阿鸿在燕家的人面前许下诺言，就突然消失了，几个月没有音信。
在他离开后没多久，燕如桦得知自己怀了身孕。她****夜夜祈祷她的阿鸿能赶在她家人知道她怀孕之前就来迎接她，但日子一天一天过去，她的肚子也在一天一天隆起——这件事终究是瞒不住的，终是被人发现了。
未婚先孕的女子丢了清白之身，还败坏了家族名声，燕家的人决定将她浸猪笼。
家族中的人将她困在猪笼中，抬到江边，丢入江中。
江水湍急，燕家的人没有找到燕如桦的“尸体”，很多人都以为她死了。其实是马平桑暗中施救，将燕如桦这可怜女子带回了家。
马平桑的妻子毛氏得知自己的丈夫“金屋藏娇”，与他大吵一架。
燕如桦不愿他们夫妻二人的关系因为她而出现裂痕，便悄悄留书离开了马家。
燕家那边，只要燕如桦的母亲藤氏一直坚信她还活着，派人四处寻找她，找到她后暗中接济她一些金银。
之后苏青鸿派人到燕家接人，藤氏一听女儿要远嫁，心中不舍，为了瞒住燕如桦还活着的消息，便没有告诉家里或是苏家的人有关燕如桦的下落。
当时谁也没想到，藤氏的一己私心，会换来燕家的灭顶之灾，还害得燕如桦改姓换面在外躲躲藏藏，逃亡四十多年……
荣家那边，荣鞅询问过几个长辈，有几人记得大约二十年前他母亲万秀萍确实领回来一个孩子。记性最好的人说万秀萍领回孩子那天除了神色有点不太对劲之外，其他倒没什么异常。
他以为自己不会有什么收获，不过后来他从一位老仆的口中得知，万秀萍遇害前的那阵子举止有些异常。
据老仆回忆说，有一次他从老会长和万秀萍的屋子前经过时，听到万秀萍在屋里大喊大叫，口气很