是在所有考中贡生的读书人中再举行最后一次考试，理论上是由皇帝在殿廷上对会试录取的贡士进行策问，以定甲第。不过实际上常常由大臣代替皇帝主管殿试，通过殿试的贡士就是所谓的进士了，但还要根据名次定下一甲、二甲、三甲。其中一甲称“进士及第”，一甲第一名称状元、第二名称榜眼、第三名称探花——这三个称号大概是眼下全大清读书人最想得到的东西了！一甲之后的二甲称“进士出身”；三甲则称“同进士出身”。
“爵爷，在大清国，读书人不知凡几，身负功名之人也数不胜数，但只有三甲出身的进士才最受人尊敬，前程也是最好的。所谓朝为田舍郎，暮登天子堂的，就是他们啊！至于举人，勉强算个老爷，秀才嘛……小童生还好，老童生就难免穷酸了。”
白斯文自己考不中秀才，现在说起秀才，难免有种吃不着葡萄说葡萄酸的感情。
“还是说说他们对西洋事物的兴趣吧。”朱济世听得有些无聊，让白斯文赶紧说正题。
“是，爵爷。”白斯文思索了下，说道：“刨去那些没有功名的读书人不说，单说秀才以上的这些人，其实是分为理学一派和经世致用一派的。所谓理学又名道学，说的简单一些，就是讲大道理的学问，推崇宋朝的朱子，至于理学的道理……小的读书实在不多，对于理学的那一套东西也说不清楚。
至于经世致用一派，其实也是理学分支，也称湖湘理学。不过湖湘理学不尚空谈，而是比较务实，讲究体用合一，讲的是保身、保家、保国、保天下之道。小的以为，湖湘理学一派是会对西洋之学有一点兴趣的。
当然，无论是理学还是湖湘理学，都是读书做官捞钱。所谓理学不过是块敲门砖，只是上有所好，下面人人都装理学大师罢了，如果万岁爷喜欢西学，下面保管人人都研究英吉利、法兰西。”
朱济世淡淡笑了笑，看来清朝的皇权还是相当强大的，这对改革未必是坏事。他思索了下，又问：“那么满汉之争呢？”
白斯文的眉毛微微一动，顿了半晌，才说：“满汉之争……其实不在朝堂，而在江湖。”
“这话怎么说？”
白斯文笑了笑，道：“考上举人、进士的汉人，对旗人对皇上，都的忠心耿耿的，即使受了旗人的气，也能委曲求全，顾全大局的。不过考不中的汉人中间，就有不少人怨天尤人，不怪自己的文章不好，而在满人汉人的问题上挑刺儿了。其实，纵然大清朝无分满汉，进士、举人的名额又能多多少？考不中的终究