裹着红色头巾的队伍行进在湘南的土地上，浩浩荡荡，从地平线的这一头延伸到另一头，人数多到了难以计算。从打下永安州开始，太平军的队伍就一直在快速膨胀当中。洪秀全、杨秀清的路子和稳扎稳打的朱济世完全不同。他们就是冒进，沿途裹挟民众，特别是裹挟贫苦农民、矿徒入伙。再通过宗教洗脑的办法，将其中一部分变成悍不畏死的“狂战士”，依靠他们去攻城略地，然后再裹挟民众壮大队伍。如果最后能凑出百万大军，大概就能横行天下，别说是满清，就是眼下朱济世的明军也不一定能抵挡。
还好，洪秀全现在还没有裹挟到百万之众，顶多就是拥众十几万，其中能战的精壮之士还不足五万，比起攻破桂阳县城之前又多了万把，大都是从桂阳县城周遭吸收来的苦汉子——这太平军的裹挟之法并不全靠强迫，这个时代中国受苦受难的穷人实在也太多，其中不少人可都盼着有人来领着他们造反呢。
就是眼下，通往郴州城的大道两边还跪着不少衣衫褴褛如乞丐的农人，全都头顶米糠前来投靠太平军的！加入太平军的规矩和加入明军是不一样的，后者现在有军饷可拿，过不了多久还有土地可以分，然后就得为了保卫他们分到的土地去为朱济世当十年兵。基本上是地主富农路线，一边打天下一边制造新的地富士绅取代忠于满清的地富士绅。
可是参加太平军非但没有饷银土地，还需要献出自己的全部家产，将自己的命运完全同太平天国捆绑在一起！这些衣衫褴褛的农人所举着的那一点点米糠，无疑就是他们的全部财产，大概可以勉强把他们的生命维持到秋收，到时候交完地主的租子、朝廷的税赋、地方官吏的杂派加征，大概还能剩下一点米糠可以供他们勉强活下去吧？
就是这些不堪忍受贫困折磨，自愿献出全部财产加入太平天国的赤贫百姓构成了太平天国的力量源泉。用不了多久他们都会洗脑成为洪秀全的信徒，相信在这个俗世之外。还有一天堂！一个可以让他们享受到在这个世界上享受不到的荣华富贵的天堂！如果他们没有办法活到太平天国取得天下的那一天就战死沙场，那么他们还能在天堂中享受荣华。如果说朱济世是用实实在在的利益笼络人心，那么太平天国就是用精神武装在蛊惑绝望中的贫民。只要相信了这个世界之外还有天堂的存在，太平天国的士兵就不再害怕死亡，而一支对死亡无所畏惧的军队，当然是非常强大的！
撩起轿帘，望见道路两旁跪着的贫苦农人。望着浩浩荡荡的行军队伍，坐在一顶三十六人抬的豪华大轿内