公历10月10日的时候，僧格林沁统率的二十万大军也开到了黄河边上中牟县和郑州之间的万滩镇，距离几日前曾国藩兵败的白沙镇不过十几里远。而且他的先头部队，则已经渡过黄河占据了被太平军放弃的原阳县城。
在清军大营之中的僧格林沁和曾国藩，这几日都有些心情烦躁，晚上睡觉也不踏实，一合上眼睛就会出现城前岭和白沙镇大战时的景象。
而他们俩带领的军队，自然是清军主力了。包括六个旗的新军（八旗新军），曾国藩的湘军（还剩15000人），还有不到4万人的绿营兵（山西、河南绿营）。奉命大将军惠亲王绵愉则带着两万多绿营兵退缩在开封，美其名曰：居中调度。
僧格林沁吸取白沙镇惨败的教训，已经将新八旗中的蒙古马队撒了出去，同捻军的马队打成一团，决战将至，双方都竭尽全力争夺战场的控制权，以求遮蔽己方大军的行动。
万滩镇这里，原来也是个人口密集的集镇，有大户人家的宅子，不过现在已经空空如也，主人不知是跑了，还是被粤匪掳去了。现在这里就成了僧格林沁的临时居所。此时更是灯火通明，在大厅的一堵墙壁上挂着一张很大的地图，上面精细绘制着河南省的地形，即使以后世的眼光来看，这幅地图都绘制的相当精致。
这当然不是满清朝廷所为，而是早年法国传教士的杰作。同样的地图，朱济世也曾经从法国人那里弄到过（这对玛丽亚.克莱门蒂娜实在不算事情。她爸爸是法国陆军部的高官啊）。不过太平军却没有如此精确的地图。所以在行军过程中多依靠向导。
僧格林沁和曾国藩正一块儿在看这幅地图。他们身边还站着几个顶戴俱全的官员，几日前被误传阵亡的曾国葆、曾国荃也在这里。还有一个从两江押送军火过来的刘勋也在——据有江南的林则徐对满清还是挺够意思的，特别是在支持满清打太平天国的问题上立场坚定。
“贝勒爷，下官的意思，咱们不去管粤匪分兵几路，咱们只管一路来去，就如同当年太祖皇帝在萨尔浒大破明军时一样。”
曾国藩闷闷地说道，纸上谈兵的本事他可不差。只要不上战场，他的判断通常也不差到哪里去。
僧格林沁的眼光一直没有离开地图，仔细观察着安阳和聊城的地形，过了会才对曾国藩道：“粤匪不可能平均分兵，两路大军必有一路是虚的，如果我们去打他们的虚兵，他们必然会避战，我们兵多辎重多，行动笨拙，一定会被粤匪的虚兵牵着鼻子走。所以得摸清他们的虚实