刘淑愈却抢先开了口。一开口就送上两顶高帽子，又是亿万苍生，又是孔孟之道。
曾国藩闻言脸色一沉，说道：“天下本太平无事，也不知是谁借英人之助搅乱风云？拜上帝之教本是疥癣之患。不知是谁助以枪炮教官，使之成为滔天之祸的？”
刘淑愈注视曾国藩半晌：“莫非涤生兄有拥兵向天下之意？”
曾国藩淡淡一笑：“我哪有那本事，只是……盛京尚有恭王，开封还有惠王数万精兵，就是这济南城内。也有万余八旗精锐。若山东现在附明，只怕会便宜了太平天国吧？”
刘淑愈笑了起来：“不知涤生兄准备什么时候当这个河南巡抚、毅勇侯？”
“这须得看北方大势，保山东、保名教总是第一位的。”曾国藩嘿嘿一笑，看了孔繁灏一眼，衍圣公连忙道：“是啊，是啊……什么时候大明雄兵北上，曲阜孔氏必然举族归顺。”
刘淑愈又望着曾国藩，曾国藩捋了捋长髯道：“吾湘军北来实为保名教，可惜太平军势大，曾某兵弱，只能先保山东一片净土了，若大明雄兵北攻河南，曾某愿帅三湘子弟由山东西进配合之。”
刘淑愈满意地点点头：“既然如此，可否请曾公子去济世书院读书？”
曾国藩笑了笑：“曾某正有此意。”
曾公子自然指曾国藩之子曾纪泽，今年不过10岁，目前和曾国藩之父曾书麟一起居住在上海租界。刘淑愈请曾纪泽去济世书院读书自然有人质的意思，不过对曾国藩这样的人而言，一个质子恐怕也没有太大的牵制作用，是否归明还得看天下大势的演变。然而对他昔日的顶头上司林则徐来说，大势已经容不得他再做犹豫了。
……
在上海的两江总督官署当中，此时正是一片愁云惨雾的气氛。这个官署，就位于原来的上海洋务衙门之内，辕门外旗杆上，林则徐的帅旗已经褪了颜色，随着萧瑟的秋风有气无力地飘着。两江练军——这个在明清之交的乱世中应运而生的，由满清实力派大臣所控制的武装，看来是无法重现历史上湘、淮集团的荣耀和辉煌了。随着满清八旗新军在滑县遭遇惨败的消息传来，整个江南的风云一夜之间，为之色变！
满清的天已经塌了！
已经上了年纪且有病在身的林则徐坐在光线昏暗的签押房内，神情有些呆滞。这个老人虽然和大清王朝一度不怎么合拍，但他毕竟不是李鸿章，不是左宗棠。他的一生就是为大清王朝卖命效忠的一生，他的所作所为，无论结果如何，出发点都是