在朱济世等人猜测满清惠亲王绵愉和僧格林沁所部西进原因的时候，穿着棉甲的八旗新军在河南通往陕西的商洛官道上浩浩荡荡地前进着。三万军队分成步骑两个行军洪流，埋头前进。他们现在的处境在军容上体现得非常明显，穿得都是破旧的绵甲，还有些人在破烂棉甲之外裹着抢来的老百姓衣服，迎着西北风逶迤前进。八旗兵丁们的洋枪洋炮在滑县会战中差不多丢干净了，现在都扛着刀矛盾牌和鸟枪抬枪，随军的骡马大车也显得很少。黄河改道之后，开封左近的局势就乱了起来，原本拥清的士绅豪强，也纷纷转变立场，开始据坞自守，开封的八旗兵很难再筹集到军粮。这次全军出动，只有十八天的粮食，还拖着二十三门开封城头上弄来的古炮。开拔的赏号更是一文钱都没有。大清自入关以来，大概就没有这么惨过！
但是从上到下，却是空前的斗志高昂，也显得空前的团结，在他们所有人心里，只有一个念头，替大清替他们自己闯出一条活路！东南北三面都走不通，唯有西面还有供他们回旋的广大空间！
更为难得的是，包括绵愉和僧格林沁在内的八旗新军高层现在也和普通的八旗兵丁同甘共苦，没有人坐着八抬大轿行军，全部都牵着马屁拄着拐棍在戈什哈的搀扶下艰难前进。从滑县回来以后，马匹已经变得稀有珍贵起来，除了伤兵谁都不许骑马行军。可即便如此，这些八旗大爷兵每日也能走上100里地，再也没有人叫苦叫累了，只有咬着牙朝前走。在这个几乎无路可走的危急关头，这支曾经被满清朝廷寄予厚望的八旗新军，终于爆发出了他们的全部潜力。历史上“天兵无敌”的八旗劲旅，似乎又回来了。但是谁都知道，这种振作不过是回光返照罢了。
晚上大军休息的时候。大群大群的八旗兵丁就在靠近伏牛山的一个平坦的地方扎营。一堆堆的篝火燃了起来，站在高处望去。星星点点的一大片，数量倒还颇为可观。绵愉、僧格林沁还有道光皇帝派来开封传旨的瓜尔佳.长寿正立在一个高处，看着他们的三万八旗劲旅等着吃晚饭。他们的部队现在已经进入南阳府境内，很快就能走商洛古道入陕了。这里已经太平天国的核心地盘，不过出人意料的是，这一路上居然没有遇到像样的阻截，好像闯入了无人之境似的。看来太平军的精锐都往北京而去了……也不知道北京城现在还是不是大清的首善之区？
绵愉看着眼前的士兵。叹了口气，有些忐忑地对僧格林沁和长寿说道：“我丢下皇上不问，也不去盛京保六阿哥，而是引兵西进。在外人眼里怕也是一号乱臣贼