个大盐商还有灵通一些：“兰芳盐的成本大约就是每斤3到5个小铜元，卖25个小铜元，朱家天子最少能得20小铜元的利。如果能绝了私盐，光是南朝13省。每年总能卖出去10亿斤盐吧？2000万银元的利润唾手可得……”
“什么？5个铜元能制出一斤兰芳盐？”
“这这这……这怎么可能嘛！他们兰芳的灶户、盐丁要怎么活？兰芳的盐政衙门的浮费又怎么交？”
“该不会朱天子将兰芳的土人变成奴隶，用奴工制盐吧？”
“就是奴隶也要吃饭啊。咱们两淮的灶户、盐丁过的日子也苦到家了，再苦就要反了……”
屋子里面的人顿时就嚷嚷开了，脸上却都是不相信的表情。他们都是世代盐商，别的事情不知道，盐还能不知道？一斤盐几个铜子儿不是收不到，可问题是一分钱一分货，几个铜子的盐可都掺着泥沙，能有一半是盐就不错了。可这兰芳盐的纯度起码有九成五，须得反复熬制提纯，就是有20个铜子儿都不一定能熬出来。
曹通看着满洲锦衣华服的大盐商在议论纷纷，就在心头冷笑。他早就找上海的洋商请教过了，这兰芳行制盐的法子叫什么……工业化！用洋灰在日照充足的海滩砌成大盐池子，用什么化学添加剂提纯杂质，用锅炉煮盐卤。这生产成本低了不知道多少，制出来的盐都是又细又白的。他们西洋人都是用这个法子制盐的，根本没有什么难度，扬州盐商如果想要开设西式盐场也没啥门槛——只要朝廷能够批准。
可问题是……两淮地方上靠盐吃饭的人可不止这一屋子的盐商。还有盐帮、盐丁、灶户，还有各种管盐的衙门，林林总总加起来怕是有十几万！几个用西法制盐的大盐场就能断十几万人的生路？
另外，这西人可不仅有制盐的妙法，还有纺纱织布之法！还有能在海上往来如飞的快船，还有能喷着黑烟日行数百里，载货几万石的火龙车。若都引入中国，倒霉的可就不是制盐一业了！失业的也不止是两户盐业的十几万盐丁、灶户……
看来这闭关锁国之法，还是有一定道理的！
就在曹通的心思飘到军国大事上去的时候，一个声音忽然幽幽地道：“要是……我说，咱们还是要找靠山，南边不收可以找北边！”
北边？大清朝？还是……太平天国！？
曹通的目光被发声的人吸引了过去，原来正是丹徒盐商李文安（和李鸿章的老爸同名）。他们李家是沿着长江往湖广贩盐的，而湖广现在已经成了兰芳盐的天下。