徐州府，九里山。
太平天国北王韦昌辉的王旗，就在这座位于徐州城北部的长条形山脉中央高高飘扬。
太平军大队大队的士兵，已经从河南、山东两省汇集到了九里山下，人数多到了难以计算，整个九里山北麓，都是太平军的连营。不过这支庞大的军队却显得颇为狼狈，军装破碎，绝大部分的官兵都显得面有菜色。饭点很快就要到了，各个营帐外面都架起了大铁锅，每口锅都咕嘟咕嘟地翻腾着，煮的都是棒子面疙瘩汤，不过面疙瘩却没有多少，倒是什么样的野菜都有。
即便是这样的野菜棒子面疙瘩汤，也不是每个太平天国战士都能够吃饱的，太平军中向来是等级森严，可没有官兵平等一说。卒长、伍长、两司马这三个级别的基层军官，都是可以敞开了吃饱的。在他们吃完之前，普通的圣兵们只能留着口水干瞪眼，一副眼睛都饿绿了的可怜样子。
眼下这个时候，太平军的后勤供应已经非常困难了，能保证东王的嫡系精锐就不错了，北王麾下的乌合之众还想吃饱？
而且苗沛霖也是个狠角色，北王大军一路淮北境内，就发现道路四周，人烟稀少，村庄多已经被火，田野上空空如也，只在险要之处修建了一座座壕沟深掘，寨墙高筑的城堡。发兵去攻打，小部队往往碰个土头灰脸败回来，大部队强攻也极难得手，付出惨重伤亡之后打破城堡之后的所得对几十万大军来说也是杯水车薪。
北王韦昌辉只好下令在河南赶紧加大征粮拉夫的力度。将所得的物资马上东运。但是那么多军队的消耗，靠半个河南省的地盘如何能够支持得过来！
不过在北王韦昌辉的中军大帐里面，却照样是大摆酒宴，四时八珍。凉热酸甜，聚于一席，还有打扮艳丽的佳人以歌舞助兴。在座的，全是北王麾下师帅以上的军官，加上曾天养、秦日纲两个新晋的王爷，都济济一堂。吃了个满嘴流油。
韦昌辉看起来忧心忡忡的样子，也没有什么胃口，不动声色地看着底下的军官在胡吃海喝，等大家酒过三巡，菜过五味之后，他才淡淡点头：“这些日子南征北讨的真是辛苦诸位了，咱们的粮草也不足，诸位一定也没有吃好喝好吧？回来开封，一定让大家好好快活上一个月……”
曾天养摸着胡须，笑眯眯地道：“北王殿下这是哪里话来。我们本就是刀口舔血的厮杀汉，要真没得上战场，天天呆在王府的温柔乡里面，只怕是浑身上下的筋骨都不舒坦啊！”
秦日纲也附和道：“要去温柔乡里面长醉也得等