1850年气候比起一百几十年后要寒冷许多，去年12月底的时候，长江北岸下了一场大雪，直到现在还没有融化，空旷的平原之上一片银白，北风呼啸，吹在脸上好像刀刮针刺一般。不过大明锦衣近卫军的行军倒还顺利，厚实的呢子大衣配上保暖坚固的靴子，那些呼哧呼哧快步行军的汉子们的额头上都冒出一层细密的汗珠子了。
在大运河旁边的这一片官道上面，一条灰色的长龙在滚滚向前，步兵、辎重兵、骡马拉着的9磅、12磅和24磅大炮，还有穿着红色飞鱼服的锦衣骑士，还有各种型号的四轮马车组成的车队，一路向北。
锦衣近卫军这次的出动规模仍然是26000余人，有一个师留守应天，其余部队护卫朱济世亲征。和锦衣近卫军一起出征的还有陆军第8军和由锦衣骑士组成皇家近卫骑兵第一旅、第二旅和第三旅。去年上半年的两江三省科举并不只是文举，还有同时举行了武举考试，取了一万七千多个武秀才，其中有三千多人能够比较熟练的骑马。虽然算不上娴熟，但是基本功已经有了，于是就都封了锦衣骑士的官儿，算是朱天子的扈从亲军。还由为朱明朝廷服务的法国骑兵军官按照西洋骑兵的标准对他们进行了一番严格训练，又给他们配备了购自印度的军马，再同原来的“老锦衣骑士”混编，编成了三个近卫骑兵旅，总人数不过6000。这次全部跟随朱济世一起北上。如果再算上锦衣近卫军和第8军所部，这次北上的兵力已经达到了58000人。
而在淮河沿线，从淮安到信阳一带，进入淮南各要点驻防据守的部队还有第三军和第六军的六个步兵师。连同已经投靠到明军麾下的袁甲三部，还有淮南、苏北的地方武装团练，淮河以南忠于大明的武力也达到了将近15万人，加上这次的援兵，已经妥妥超过20万了。如果再算上淮北苗沛霖部，明军投入前线的军队已经高达40万。这样的出兵规模，在明军历史上，是从来未曾有过的。
大明天子朱济世骑在马上，和他的军师罗泽南、副总参谋长老皮尔，还有一票皇家军校科班出身的参谋一起冒着风雪前进。经过几年的征战，他现在已经算是沙场老兵，战场感觉是越来越好了。虽然一路风尘仆仆，但是也掩盖不住他脸上的神采飞扬。在他的中军行军队列周围，全是衣甲鲜亮的骑兵，或手持长矛。或腰悬马刀，威风凛凛的前进。
朱济世满意的看着身边的这支骑兵，虽然只有区区六千，却不知道花费了多少心血和财富！训练是最高标准的，为这六千人所配备的外籍教官几乎占