公元1850年2月1日，河南范县。太平天国东王杨秀清策马奔上黄河岸堤，极目望去，黄河以南仍是一片白雪皑皑。旷阔的平原上极少人烟，映入眼帘的几个村落也是一幅完全荒废了的样子。只有小队骑兵在平原上往来奔驰，他们都是由捻军改编而来的太平军马军。
“我大军行踪必须完全保密，这都是你们马军的职责，务必彻底遮断周遭战场！”杨秀清大声向身边的豫王张乐行命令道。
黄河堤坝之下，大军主力犹如数条并排而行的长龙一样浩浩荡荡的开进，气势壮阔，令人血液沸腾。再加上细作哨探的禀告了朱济世已经亲率近卫军约两万五六千人，自归德出发赴援济南的消息，让杨秀清差点忍不住要仰天长啸。
根据原本得到的情报，杨秀清知道朱济世所率之军的战兵只有8万到9万人，虽然分了兵，但是朱济世自领一路起码还有四万余人。如果尽数往济南赴援，那杨秀清所部可以形成5比1的优势兵力。而现在，朱济世只带着2万5千多人出动，这就意味着杨秀清所部如果能找到朱济世决战，那就是8比1的兵力优势！而且杨秀清现在又多了一个选项，就是直接南下突袭归德府，先灭了朱济世留在归德府内的一万多人，而后再汇合开封的韦昌辉攻击已经挺进到许昌一带的明军西路军令一部。只要击破这两部，朱济世的这次北伐就算败北了！
这一仗赢面极大！
根据情报，这支赴援济南的军队打着朱济世的赤底团龙旗。行军路线也比较靠南，走单县、金乡县往任城县，似乎准备从曲阜折返北上。这样远离黄河的行军路线在杨秀清看来，正好证明了朱济世就在军中——他是去济南亲自主持同太平军的会战！
“传令。大军加快动作，2个时辰内必须全数渡过（其实是从冰面上走过）黄河！”
即便感到赢面极大，杨秀清依然有一丝忧虑，自己率领的军队过于庞大，要想长久掩藏踪迹几乎不可能。一旦大军行踪暴露，朱济世和归德的明军都有可能急走。他们人数较少。机动性远比杨秀清的20万大军要高。
“东王殿下，不如由末将带骑兵先行，好缠住朱妖头。”豫王张乐行建议道。
“也好，不过不是缠住朱妖，而是围住归德府城！”杨秀清凝眉道，“朱妖是活的，归德府是死的，据传朱妖身边也有一队精锐骑兵，你的马队一旦靠近就会被他发觉，还是围归德府城为上。另外。再留一个马军遮护全军。”
归德府城就在范县正南约300里，步兵走5天就