刚刚从香港济世大学工学系毕业的风成轻轻敲响了南洋行造船公司总经理约翰.柯拜办公室的门，一时里面还没有声音传来，他在门口略微停留了一下，好整以暇地打量着走廊的窗户外面的大片厂区。南洋行造船公司的总部现在位于广州城东南珠江沿岸的黄埔工业区，这里大概是中国近代工业的发祥地吧。早在鸦片战争之后，就有不少洋商在这里开设工厂，其中又以修船造船的船厂居多。而在收购约翰.柯拜船厂的基础上扩建而成的南洋行造船公司，经过五年的发展，现在肯定是全亚洲产量最大的造船公司了。
光是1849年一年，就建造完成了369条各型船舶，其中还包括一艘用蒸汽机为辅助动力的四级战舰“海王”号。虽然这艘蒸汽战舰是法国工程师设计和监造的，但毕竟是在中国的土地上，由中国资本控制的工厂和中国工人的双手打造出来的，无疑象征着中国造船业的水平已经接近了世界一流。
门里面响起了约翰.柯拜的大嗓门：“请进！”风成在门口整了整工作服，肃容走了进去。约翰.柯拜是个严厉而刻薄的上司，常常会为了一点点小事情大发雷霆。比如某根木材锯得不够整齐，帆布的针脚缝得不好看，某条将要交付使用的帆船的油漆上得不够好，或是在工作场所抽烟，或者干脆是吹毛求疵，找个小得不能再小的错误就把人一顿狠批，然后扣一比工资奖金什么的。总之南洋行造船公司的工程师和工人没有不怕他不恨他的！中国工人还在背后给他起了个“恶人柯”的绰号。唯一喜欢他的一定就是黑心资本家朱大皇帝了，因为在柯大恶人的管理下，南洋行造船厂的订单多到做不完，利润更是连年大增。而且造出的船只质量一流，不比任何西方国家的大厂差。
推开门进去。风成就看见办公室里面已经有几个人了，其中一个是身材高大肥胖的洋鬼子，风成认得他是兰芳行大班贝色麦。现在兰芳行的总部也从坤甸迁到了广州。兰芳行旗下最大兵工厂和钢铁厂都设在了中国境内，分别在广东九龙和应天府。还有一个矮小的风成同样认识。也是南洋行造船公司的见习工程师，名叫香山荣佐卫门。听名字就知道是个日本人，是德川明子的陪臣之一，养父是浦贺奉行所组与力，1843年继承养父的职位在浦贺奉行所负责造船，而且其人还精通兰学。到了中国之后就被安排在了南洋行造船公司学习，后来又上了济世大学工学院开办的夜校。几年下来已经积累了不少建造和设计船舶的经验，听说很快就要转正成为工程师了。另外几个都是金发碧眼的洋鬼子，风成都不认得，估