长江南直隶段，江面上，轴橹相连，高桅大船在江上络绎不绝，往来相错，其间还夹杂着用船桨和撑杆驱动的渡船在长江两岸奔忙载客，在大船间隙里缝插针钻着。
长江两岸，田垄密布，都是连片的水稻，已经成熟了，金黄色的稻蕙垂下了腰，在风中轻轻摇摆，一眼望不到边，好一派丰收在望的景象。
就在江岸边的一个小小的渡口处，正有人用吴侬软语诵读文章，不过不是圣人之学，而是手里拿着一份不知道什么报纸在读着。周边还聚着不少过往的旅人。
“盖一县之中，花户繁多，灾歉蠲免，悉听经书册报。世家大族，丰收者亦能蠲缓，编氓小户，被歉者尚多全征。且大户仅完正额，小户更任意诛求。……以小户之浮收，抵大户之不足。官吏征收不善，小民咨怨有词，长此以往，必蹈200年前之覆辙……”
“今苏属完赋之法，以贵贱强弱为多寡。不惟绅民不一律，即绅与绅亦不一律，民与民亦不一律；绅户多折银，最少者二、三斗当一石，多者递增，最多者一石当一石；民户最弱者，折银约三、四石当一石，强者完米二石有余当一石，尤强者亦完米不足二石当一石。如此扶绅抑民是欲官逼民反乎？”
“今南直隶豪门大族之家，无不广置田产，一邑之中，有田者什一，无田者什九。且田租高昂，少者亦得一石出头，而重者竟有一石五斗之额。佃户之家虽农具尽而质田器。田器尽而卖黄犊。物用皆尽而走投无路者或自卖其身下南洋走美洲。或携家带口远赴关外农庄以求活。此等世道，岂有太平盛世之景？”
一个张木头长凳上，一个儒衫中年正满腔愤慨地读着，却被一个穿着西洋衣服戴着礼帽的青年打断了。
“这先生，如今不是光复皇帝圣天子在朝么？大明收满洲，并朝鲜，援日本，眼看又要征伐安南。国势之强直追盛唐。怎么还会有那么多民不聊生的事情？”
这青年的话音刚落，渡口上面等待渡船的人就纷纷攘攘议论了起来，说大明好也有，说大明不好的也有。
“说民不聊生是有些重了，不过寻常小民的日子并不比清鞑那时强多少，倒是士绅大户好过了不少。他们的子弟都做了自家地方上的官，能不照顾自己人？而且现在朱皇帝不征漕赋，等于他们免了一半的税，可是他们从佃户那里收的租子又只涨不跌，小老百姓终究还是苦的。”
“已经比清鞑的时候好多了。漕赋总归是免掉了，就是小家小户也能比原来少缴个两三成税。而且粮价也贵了，如