隶之后，就和英国人举行了“组建天津自由市”的谈判。最后达成协议，在天津大沽港及周围地区建立一个“中英共管”的自由市，实行有别于大明其它地区的低关税和自由贸易政策，并且实行城市自治。由天津自由市的市民（达到一定纳税额度）投票选举城市自治委员会和市长，居住在天津的英国侨民。只要符合条件（纳税额）也拥有和明国臣民一样的投票权，而且也可以在天津自由市政府担任公职。
用这种方法收回天津租界显然是不大体面的，不过英国人在旅顺租界的问题上做出了让步，同意大明收回主权，又同意就组建“港九自由市”的问题和大明展开谈判。所以付出一定的代价还是值得的。同时这个天津自由市也成为了大明官员学习西方城市管理的一个窗口。
左宗棠却皱眉：“天津市是有洋兵的。”
朱济世道：“不到1000人的驻军而已，我大明在天津市的驻军可有整整一个师呢。”
左宗棠的不满正是大明国际地位的写照。虽然比历史上的大清帝国强大，但是朱大皇帝还是不敢和牛皮哄哄的和大英帝国对抗，对世界第二的法国也要尽可能搞好关系——还指望和他们一起去收拾俄国佬呢！
这也是朱济世对外政策的核心：区别对待欧美列强，联络英法，反对俄国，关注美国……在朱皇帝看来。未来世界上可能对大明构成威胁的国家就是俄国和美国。英法这种本土狭小，人口不多，殖民地倒挺大的列强，早晚头重脚轻摔跟头。大明只要一边耐心等待一边尽可能往澳大利亚多塞点移民就行了。
……
正如朱济世所言，天津自由市的确是一座迷人的新兴城市，不过比巴黎干净多了。和南方的新兴城市上海不一样，这里除了一条正在兴建的铁路，就没有多少工业化的影子，完全是立足于商贸的自由港。经过几年发展，现在的天津中外商号林立。又兼有渤海湾的渔业盐业之利，已经成为北方最富庶的一个大城市，比起几百里外那座人烟稀少的天子居停北京不知道强了多少。
走下大明号战列舰的时候，朱济世就看到一片大帽子上的羽毛在风中舞动。在码头上迎候朱济世到来的，是几百名英国龙虾兵还有大明陆军第四十师第一百一十八团的2000名官兵。
这些英国龙虾兵是从印度调来的，天津的气候和生活倒是让他们非常满意，对于和他们同驻一地的大明陆军，他们其实是不大喜欢的。因为这只穿着灰色军服，也不算太精锐的新式陆军总让他们联想到沙皇的“灰色牲口”，只是