天津自由市，俄罗斯帝国总领事馆。
在大明朝廷实际上迁到北京之后，各国驻大明帝国的大使也都从南京应天府的大使馆中搬到了天津的总领事馆。在日益显得繁盛起来的北方商业中心完全西式的市区里面。这个透着浓烈俄罗斯风格的总领事馆是所有总领馆中最大和最气派的，当然也是戒备最森严的。同英国、法国、普鲁士、奥地利还有美国驻天津的总领馆不同，俄国总领馆没有雇佣任何一个中国人，甚至连园丁和佣人都是从俄国本土过来的白人。
新任大使普提雅廷有些疲倦的从马车上面走下，接过了秘书递过来的公事包，大步地就朝使馆里面走进去。园丁和仆役都恭恭敬敬向他行礼，但是这位海军军人出身的大使却没有和他们招呼的心情。不过使馆人员早就习惯了，这位因为打了败仗被免除舰队司令官职位的大使，一直以来的心情都是非常抑郁的。
在客厅里面已经有一个穿着俄国海军上校军服的中年人在等着他了。这位上校就是刚刚参观木兰围场阅兵典礼的涅维尔斯科伊。他是在等候返回尼古拉耶夫斯克的俄国武装商船到达天津，顺便再搜集一些关于大明军事力量的情报——其中相当一部分情报是英国驻华大使罗伯特.丘吉尔悄悄让人送来的，在涅维尔斯科伊看来，都不免有夸大大明军事力量的嫌疑。
看着普提雅廷铁青着一张脸走了进来，涅维尔斯科伊端着一杯伏特加微笑道：“嘿，大使先生，什么事情让你看起来这样恼火？是不是因为中国人和日本、暹罗签订的《三国盟约》啊？”
普提雅廷疲倦地在沙发上面坐了下来，从仆人手中接过一杯伏特加，喝了一口，苦笑道：“上校。我才从德川齐昭那里回来。本来想和这位日本大人物开诚布公地谈一谈的，但是这个日本人满脑子都是对俄罗斯帝国的仇恨，看来即使我们撤离琉球。他们也不会考虑同俄罗斯成为朋友了。对了，你知道吗？朱济世正在招募一只日本武士军团，数量可能高达四万到五万……都是一些不怕死的疯子，我们必须要提高警惕！”
听到这个消息。涅维尔斯科伊脸上闪过一丝讶异，不过随后就恢复了正常，淡淡地问道：“日本是不是有很强大的骑兵？”
普提雅廷摇摇头：“日本是个多山的岛国，根本没有什么地方适合养马……听说他们的幕府将军，就是实际上的统治者手中有一支由小领主所组成的骑兵，可能有三四千人吧。”
涅维尔斯科伊吁了口气：“那就没有什么大不了的啦，顶多就是四五万步兵，能训练成英