昆仑山北麓的荒原上，一列看不到首尾的军队正在凛冽的风雪中艰难地跋涉着。风起之前点然的火把此时早已被风吹灭，军士们只能裹着单薄的棉衣在黑暗中摸索前行，不时有人滑倒在雪地当中，再也没有起来。
这很可能是今冬最后一场风雪，却凛冽的出人意料。爱新觉罗.奕詝握着马鞭，心底的寒意却比这场突如其来的风雪更甚。
就在半个月前，他安排在河西走廊的探子给他带来了惊人的消息，他曾经的对手，也是他的六弟奕欣，已经在去年年底前被明军俘获斩首了！买卖城中的三万八旗子弟兵全军覆没，统统被明军斩尽杀绝（这是误传）。不过比弟弟的死更让他心寒的是，盘踞河西和哈密的太平军得到了天兵天将洋兄弟的帮助——这个消息已经传遍了河西，据说洪秀全在天上的爹给他派来了1000名托生洋人的天兵天将。个个都有两丈高一丈宽，而且刀枪不入，拳头比脸盆还大，力气比耗牛还强，随随便便就能一个打一千个……
这个鬼话奕詝当然是不相信的，他又不是没有见过洋人。不过他还是在得到这个消息后立即下令他的主力部队离开叶儿羌城向北边的迪化进发。由于太平军的西进，奕詝也不敢在青海久留，去年夏天就放弃了西宁（那里现在被柴达木蒙古控制），也不敢和柴达木蒙古一起行动，只带着自己的8万八旗军民（其实也不都是旗人，还包括不少忠于满清的汉人和h民）。通过柴达木盆地进入新疆。一路跑到了叶儿羌城——这里是满清在新疆最后的据点。从哈密、迪化、伊犁、喀什等地退出来的一部分八旗兵和绿营兵（还有一部分早就和奕詝汇合了）还有官兵家属，现在都集中在叶儿羌城以及附近的绿洲。奕詝和他们会师之后，总共还有不到十三万人，其中带甲之士只剩下五万四千。
而且之前一度向他效忠的柴达木蒙古和套西蒙古，在听说他们的蒙古同胞在木兰围场召开库里台大会，选出了一个有100万大军还干翻了大清朝的腾格里大汗之后，就不再理睬奕詝这条丧家之犬了。
现在青海草原上的蒙古人，人人都在高唱“我们是腾格里汗的弯刀。我们是腾格里汗鹰犬”。没有发兵攻击奕詝的人马已经很给面子了。
本来，奕詝是怎么也不舍得把自己手中最后的本钱拿出去拼的。所以在接到浩罕汗国摄政大毛拉阿里姆库里邀请他带领八旗兵去迪化会师，共讨太平天国的亲笔信后置之不理。还想在叶儿羌城坐观成败，但是太平天国抱上洋人粗腿的消息却让他十分不安。他是不大相信朱济世会真心援助