当淑子女王在明子号皇家邮轮的舱室里醒来之时，朱济世和千叶佐那子就站在她的床边。
“皇帝陛下，妾身不是已经……吃下死药了吗？”淑子吃了一惊，连忙爬了起来。她扫视了一下周围的环境，发现是在明子号的舱室内，就是她来日本时所住的房间。
“不过是睡了一觉，要是再多吃几颗万安眠，大概就真的醒不过来了。”朱济世定定地望着淑子，“你们一个个都不叫朕省心啊，居然把天皇从皇居弄走了，你知道你给朕惹了多大的麻烦吗？”
万安眠是安眠药，也是杰森制药出品的，主要成分是巴比妥酸，服用过量的确会有危险。自从得知孝明上皇驾崩的消息后，淑子女王就经常失眠，所以宫廷医生给她开了万安眠，没想到被她用来自杀了。
唉！淑子咬了一下嘴唇。她看着朱皇帝责怪但不失柔情的目光……难道他还念着夫妻之情？淑子陷入了迷惑。对于朱济世，她满心都是爱慕，也从未想过要背叛与他。但是她实在不忍看到年仅3岁的睦仁天皇，自己的亲外甥被德川明子那个恶妇加害。对于能救他一命的事情，她是很愿意去做的，不过愿意做和能做到却不是一回事儿。所以她对救走睦仁的忠臣，其实是心存感激的。
“皇上，妾身愿意一死。”对于朱济世的责问，淑子也只能再次拜伏于地，心甘情愿的请死。
“又是死！淑子，你又不是武家的女儿。怎么也如此轻视生命？”朱济世板起面孔教训道。“你之前已经‘死’过一次了。现在是天不收你。不是朕不罚你。今后就好好活下去，作为朕的贵妃！”
“皇上相信妾身是无辜的？”淑子抬起头来——可以活命自然最好，如果就这样死了，岂不是让明子笑话？
“朕不知道，不过朕也不打算再追究了。”
“真的吗？”淑子心想，看来可以活下去了，皇帝果然还念及夫妻之情。
“是的，你已经昏迷了三天。在这三天内，明子和岩仓俱视已经处理好了一切。对外宣布了睦仁天皇的死讯，做出了拥立和宫内亲王为女天皇的决定，同时还宣布了德川家幸和女天皇的婚事……在京都和大阪的藩主和世子们都已经发誓效忠女皇和家幸了。因为你的鲁莽举动，公武合体现在又向前迈了一大步了！”
“什么？”淑子女王呆呆地看着朱济世，“怎么会如此轻易？难道是皇上您……”
“朕当然出了一些力气，不过最主要的还是幕府颁布了《大德政令》，宣布承担各藩还有旗本、上士们的债