天气已经渐渐地凉了起来，在应天府这个大明帝国的首都里，街上往来的人群都穿上了夹纱的长袍短衫，时兴一点的人，还穿着西服洋装招摇过市。、ybdu、这座首都城市在济世青年党的管理下，已经制定了第一期的基本建设规划，现在正在进行着如火如荼的建设和施工。一条条的大马路正在开辟之中，城市的排水系统也在大张旗鼓地建设，玄武湖西岸一带正在建设新的皇室财团总部大厦和兴业财团总部大厦，以及另外一些气派非凡的办公大楼，已经渐渐有了些近代化商务中心的风采。街上跑的除了马车和东洋车之外，还出现了一种非常稀缺古怪的有轨马车，就是用马匹拖拽被安放在嵌入式轨道上的车厢，运输效率比普通的马车高了不知道多少倍。这当然是欧洲人发明的东西，现在也传到了中国，上海、广州、天津都已经出现，现在南京也有了好几条有轨马车线路，大大方便了出行的市民。这种繁忙的景象，很难让人想象在这个世界的其他地方，还弥漫着经济危机所带来的低迷和悲伤的气氛。
曾国荃和郭嵩焘就是在这个初冬回到南京的。他们这两个驻英法的大使，因为这段时间在欧洲兴起的中国热和将要举行的朱国杰皇子和海伦娜公主的联姻，而风光了一阵子。天天和一些欧洲名流高谈，从这个酒会到那个舞会好像赶场子一样，日子过得很舒服，人都显得精神焕发了。这次两人是得到内阁的命令回国述职的。很可能还要大用——在那些“学贯中西”的济世青年党人崛起之后。内阁左相左宗棠已经感到极大的压力。需要引入一些见识过更多西洋风物，眼界开阔的湘湖党小字辈入阁了。而曾国荃和郭嵩焘，不就是最佳人选吗？
他们是乘坐怡和行的蒸汽帆船回国的，曾经的十三行行首现在已经发展成了全世界最大的船务公司，拥有两三百条飞剪式快船，中式的大型广船更是多达千条以上，就连3500吨级的蒸汽帆船都有十二条，总吨位比大明海军可多多了！
两位大使还有他们带着的随从都在国外多年。只是在报纸上看到过国内经济如何发展，如何兴旺，并没有亲眼见过，直到今天从下关码头上了岸，见到了一个到处都在开工，已经有不少大楼拔地而起的景象。正在两人还有他们带着的从人张着嘴巴四下张望的时候，就看见一辆四匹马拉的马车飞快地开了过来。马车漆成难看的灰色，这是大明皇家陆军所专用的色彩，侧门上还绘着五颗围成一个圆圈的黄色星星，六名骑兵在前后护卫。看样子是一辆陆军元帅的车子。两人都微微有些好奇，这车子上坐的是哪位？