京都，学习院。
紧挨着二条城护城河而建的学习院是日本最高级的学府。没错，是高级而非高等，因为学习院的学生清一色都是武家名门或公家出身。别说是普通平民，就是中层武士出身之人都没有一个。这所学校的课程设置也很奇怪，是小学、中学、大学一贯制的。而大学的课程则偏重文科，是以培养日本的高级官僚为目的的一所高级学府。
学习院奉行大久保利通，穿了一身和服，静静的坐在奉行所内的和室当中。一杯清茶，在他面前早就没有了热气。而他的神色也有些不宁，眼神只是定定地看着远处，像是在焦虑的等待着什么。
和室之外，传来了一阵车马滚动和大门吱呀呀开启的声音，显然是有客到访。大久保连忙整了整衣衫，在小姓的搀扶下站起身向和室外面一瘸一拐的走去。守在玄关外面的下女听到里面的动静，赶紧拉开移门。腿脚不方便的大久保还没有走出去，就听见萨摩口音响了起来。
“大久保君，可是很久没有见了。怎么样，学习院这里发展的不错吧？”
这声音有些粗旷，和来人的个头一样，又高又壮，好像座小山似也。在普遍都是矮个子的日本，这样的大块头可真是不多见。来人不是别人，正是新日本管领府笔头奉行西乡隆永，哦，他现在已经改名叫西乡隆盛了。
这位新日本实际上是一把手，居然在这个时候亲自回了日本！
大久保利通连忙恭恭敬敬地将西乡迎进了自己的和室，又吩咐伺候的下女准备茶点。然后才和西乡面对面坐了下来。西乡不是一个人来的。身后还有一个跟班。西服革履，还留着短发。
“他叫大隈重信，佐贺藩出身的，上海济世大学的高材生，主修国际政治和西班牙语。在乌拉圭、巴拉圭和阿根廷都当过外交官，这回正好回国述职，就和我同路一起来日本了。”
“回国述职……”
大久保利通一怔，日本和什么乌拉圭、巴拉圭、阿根廷没有外交关系啊。不过他随即就想明白怎么回事了。眼前这个佐贺藩出身的大隈重信已经加入了大明帝国的国籍，而且很可能还放弃了日本籍！
西乡微笑着道：“大隈是身在曹营心在汉，他在巴拉圭的外交活动对我们下一步开拓殖民地是非常有用的。大隈，给大久保奉行介绍一下情况吧。”
哦，身在曹营心在汉的事情当然是不可避免的。现在为大明服务和战斗的日本裔中国人中，当然有不少人难忘故国。所以在他们的头顶上都有看不见的天花板