君士坦丁堡，恺撒宫的觐见厅。!ybdu!现在的气氛庄严得出奇。在11年前中俄交战以来，还是第一次有大臣一级的中国官员来访俄国并且得到沙皇本人的隆重接见。无论从哪个角度看，全世界都觉得这是代表着中俄关系的全面缓和。虽然东罗马——俄罗斯帝国的官方宣传工具上还一再强调着俄国在抵挡“黄祸”西侵、保卫欧洲以及恢复东罗马帝国往昔繁荣方面的重大责任。
但是谁都知道，大明帝国并不想成为欧洲国家，他们现在要的是南方富庶且人口稀少的土地！而且东罗马帝国的东方边界如何拓展，也就是小亚细亚、外高加索和阿拉伯半岛靠近地中海的区域而已。在中国那是八杆子打不着的。既然如此，中俄之间还有什么不能解开的死结呢？
亚历山大二世就坐在那里，仔细甚至有好奇地打量着面前这位大明帝国特使，蒙藏事务部尚书。俄国外交大臣戈尔恰科夫亲自在君士坦丁堡的码头上迎接了他，并且安排了一些君士坦丁堡市民上街欢迎。亚历山大二世还在恺撒宫前面为他举行了简短的欢迎仪式。这位东方帝国的大臣则身穿着极具东方特色的红色呢子官服，带着黑色的帽子，一副矜持的有些冷淡的态度。亚历山大二世倒也不以为意，热情的将曾国藩迎进了豪华奢侈的恺撒皇宫。不过这位沙皇也知道，曾国藩在大明朝廷里面并不算一个重要的角色。如果想要真正显示出两国关系的全面缓解，至少要促成左宗棠或皇太子朱国雄访问君士坦丁堡才好。
上好的俄罗斯咖啡送上之后。却只是在各人旁边的小茶几上面散发着浓郁的香气，没有人有那个心思去喝上一小口。所有人都在互相打量着，想着两个不久之前还将对方当成死敌的国家该如何找到冠冕堂皇的缓和理由。最后还是亚历山大二世打破了沉默：“尚书先生这一路奔波，真是辛苦了，相信您带来了大明帝国的全部善意和友情……在此，我谨代表东罗马——俄罗斯帝国上下，对您表示最深切的谢意。”
“善意和友情？”在场的人们听到这两个词也只有苦笑了，沙皇陛下居然这样睁着眼睛说瞎话，这脸皮真是太厚了些吧？曾国藩听了担任大明驻君士坦丁堡总领事的儿子曾纪泽翻译过来的沙皇讲话，则微笑着点了点头。稍稍向前倾了一下身子：“皇帝陛下。我国皇帝对于俄罗斯国家和民族，其实一直是很有好感的……他本人也对之前发生在两国之间的战争感到非常遗憾。而现在，我国皇帝认为中俄两国在中亚和西伯利亚的军事分界线已经能够充分反映东亚黄种民族和欧洲白种民族的合理利益了。大