1876年9月20凌晨。｛顶}{点｝巨大的爆炸在圣路易斯城东面，密西西比河上的铁路桥上面升腾而起，桔黄色的火光照耀得周围的平原河面变成一片血光。蘑菇云在天空中翻滚上升。沙石、钢轨、钢筋、水泥、枕木都被掀起，一直冲上了云霄。爆炸的气浪席卷方圆几百米。巨大的振荡让整个河面都向上跳动。爆炸过后，这座耗资不菲的铁路桥已经消失不见了。
在不远处的一栋钢筋混凝土大楼里面里面观看爆炸的第十一集团军司令官白启礼中将和他身边的参谋护卫们，也被这巨大的爆炸声震得晃了三晃，差一点摔倒在地上。轰鸣声让他们的耳朵一时什么声音都听不见。过了半晌，白大中将才听见身边一个参谋在扯着嗓子喉叫：“司令，大桥彻底炸毁了，美国人的火车肯定过不了密西西比河了！”
白启礼却摇摇头，用细不可闻的声音嘀咕道：“多好的桥啊，花了一年才建成，这么一下子就没有了！这一战，真是把北美打成了一片废墟！”
如果从空中俯瞰，就能发现，在昏黄的天地中，整个圣路易斯几乎就是一片废墟。只有很少的坚固建筑还顽强矗立着。白启礼所在的这栋原先是火车站大楼的房子，就是其中之一。
这是几个月前的圣路易斯战役造成的破坏，几十万中美军队为了争夺这座城市打了两个多月，把好端端的城市打成了现在这副鬼样子。而架在密西西比河上的大桥，其实已经被美军炸过一次。只是美国人撤退的时候出现了混乱。被派来炸桥的工兵手艺也糟糕。居然没有能引爆全部炸药，结果一阵轰鸣之后，大桥还坚强挺立，被随后杀过来的华军占领。但是这一次，在美军在圣路易斯南北两侧开始迂回渡河的时候，刚刚升任集团军司令官的白启礼却不得不亲自监督着部下，把这座大桥彻底炸毁！
“司令，骑兵报告。美国人的骑兵部队已经迂回到了我们的西面。”这时一个参谋气喘吁吁的跑上了楼，大声地报告。
圣路易斯城已经是最靠东的华军据点了，现在美军骑兵迂回到它的西面，说明该城已经处于美军的包围当中。驻守圣路易斯的7万大军（十一集团军下辖两个不满员的步兵军，兵力只有7万），已经变成了孤军。
“知道了。”白启礼面色平静，这早就在预料之中，据守圣路易斯就是为了卡住密苏里河这条水上大动脉——太平洋铁路可以破坏，但是华军工兵却很难破坏一条河。只能在密苏里河和密西西比河的交汇处摆上两个军，卡住美军的交通咽喉。
从圣路易斯向西