共和四年正月，江夏城。
来自北国的风雪搅和在了一起，让这座不久之前才重新被大明忠王府统治的城市显得异常清冷和萧瑟。
江夏王城，忠王府内，现在也是一片凄惶。
李自成在攻克九江，逼死吴应熊后就病倒了，本来病势也不如何严重。李来顺就安排他在九江修养，自己领兵去收复江夏、汉口、汉阳。后来吴三桂病死的消息传过来，伺候李自成的仆人当好消息说给病中的“老万岁”听，好让他高兴一下。没成想，老头子听到这个消息，当晚上高兴，就叫了一帮老兄弟来陪他喝酒，喝着喝着突然大哭了起来，哭完后就吐血了，然后身子骨就每况愈下。
再后来他又听说收复了江夏城，便吵吵着要回江夏的忠王府，要再看一看自己的江夏城。江西巡抚于得水拧不过他，只好调了一条水师楼船送他回江夏。结果老头子看到昔日繁华的城市，现在变得破败萧条，不少地方还过了火，只剩下残垣断壁，病情又一次加重，眼见不起。
到了昨天，忠王府请来的名叫朱光旦的神医悄悄告诉忠王李来顺，该准备后事了。
这会儿病得干瘦的李自成躺在榻上，睁着眼睛望着屋宇，不言不动，也不知道在想些什么？
李来顺一直守在这位把自己拉扯大，又让自己坐上大明忠王宝座的老人家，眼泪那是不住地往下流。
门外突然有点什么响动，似乎打扰了正在想心事的李自成，他慢慢转过头来，低低地问：“谈得怎么样了？”
李来顺知道这老头子在问什么，叹了口气道：“李大将军要额们交出绝大部分的兵权，把忠王府的兵改编成三个陆军镇和一个水军镇，由大将军府统一指挥。加上依旧由额管辖的王府护卫，只能给五万三千兵额。
另外，荆州府和荆门州的官田可以给咱们分给府兵，所有的兵和吏都给国人身份，官都给国士身份。包括官、兵、吏在内，一共给额们五万七千个国人身份，三千个国士身份。
至于那些跟着咱们一起抗吴，但又捞不着兵额的民壮，最多再给十万个国人身份。”
李自成苦笑：“那也还行，国人、国士加在一起有十六万.那五府的知府、知县怎么说？”
他已经病入膏肓了，几句话都说得费力无比，几乎要断掉。
李来顺知道他时日无多，但还是要抓紧时间请教，于是就对他说：“额们派出的知府、知县都可以留任，不过尚书省会排出府同知和县丞。还有，尚书省还会派出学政司来湖