秦始皇统一中国之后吸取了周朝的教训，认为封建制不利于维持统治，疆域再大也不能交给别人帮忙管理，于是就产生了郡县制。
把土地分成一块块的交给官员去管理，听上去好像和封建制没啥区别，实际上差异还是很大的。郡守虽然也有一定的权力，但他没有诸侯的自治权，且不能世袭。
这时候就不再是连锁经营企业了，而是变成了股份公司。秦王是总公司董事长，各地郡守只是总公司派下去的分公司经理。干得好受信任就多干几年，干不好完不成总公司下达的业绩，一纸调令分分钟卷铺盖滚蛋。
但在公司里秦王并不能一个人说了算，身边的大臣也掌控着不小权力，他们就像是董事会里的董事，既推举了董事长，又制衡了董事长。权力集中在总公司，也就是中央。
在封建制度下，只要诸侯履行了约定，王是没办法直接指挥诸侯国里的某个农户的。但在郡县制下，皇帝可以通过一层一层的官员直接管理国家的每个人。这就是中央集权制，权力都集中到了中央朝廷。
中央集权制持续到了元，之后又发生了变化，从中央集权转向了君主专制。从理论上讲，君主专制并不能算一种新的制度，而是中央集权制的极端模式。
朱元璋在赶跑了北元政权之后也开始吸取教训了，认为之前的唐宋元等朝代所以灭亡，主要原因就是权力不够集中。皇帝不能一言九鼎，下面还有宰相公卿等人分权，很不爽。
于是他就把朝廷里能分权的职务一步步全给废除了，把有可能分权的人一个個全弄死了，把绝大部分权力都攥在手里。
这时候权力就不再由董事会掌控，而是落到了某个人手里。集权的不再是中央朝廷，而是变成了皇帝，所以谓之君主专制。
效果嘛……显而易见的糟糕。赶上个勤勉、聪明、运气好的皇帝，国家可能发展的不错，可要是赶上个懒惰、脑筋一般的皇帝，国家立马衰弱。
总体上讲，一家人的后代之中，勤勉、聪明的可能性要远远低于平庸、懒惰。没办法，这就是人性，即便是天赋不错的孩子，生长在后宫的环境里也会成为变态，存在很大的性格缺陷。
所以从长远角度比较，国家走向衰弱的可能性远远大于走向强盛，明朝和清朝就是最好的例子，有能力的皇帝不是没有，是太少，无法做到连续性，只要出现一个脑子不好使的，缺陷立马被无限放大，根本没有纠错的机会。
但效果不好，不意味着不长久，等清朝代替了明朝