河部落庆典过去不久，河对面建起了一个带寨墙的木愣子房。
寨墙围的地方不大，但房子弄得很不错。房子分里外两间。外间用来烧火煮熟，里间铺了地暖，用于住人。房子里住了一个老头子，一个小女孩和一只半大狼狗。
赎盐氏的老头子据说怕自己死在路上，因而不走了。他用了一个河部落没人舍得拒绝的价格让河部落的人给他建了这个房子，同时允许他住在这里，直到他死。
他给的价格是二十个成年精壮男人。这些精壮是真正的精壮，不是那些一无是处几乎要逐出部落的瘦弱懒鬼。是树皮当着冬熊的面，在冬熊带来的人里面亲自挑选的。
这个交换里，河部落还提出了极为严苛的条件，比如这个房子只能算租。赎盐氏的人没有得到河部落的人允许，不能前来看望，老头子不能随意踏足河对面，河部落不负责老头子的安全等等。
赎盐氏的人将来河部落上学的孩子送来之后，老头子将这个小女孩留下照顾自己的起居，便连冬熊都打发走了。
此时，他又用了五个精壮的价格，和比虎换来了狼婷的一只半大狼狗以及河部落负责他们食物的承诺。当然，附带条件是，老头子死后，这个小女孩和狼狗都归河部落所有……
就这样，老头子带着一股小女孩和一只小狼狗在河对面住了下来，成为河部落的第一个租客。
小女孩名叫贝，十岁左右，个子矮矮小小的，极为害羞和胆小，脸上似乎永远带着害羞的笑容。她出来之时，就差点被小狼狗扑倒咬断了喉咙。后来被狼婷叫开了小狼狗，她也没哭，脸上的羞涩变得更浓了。
最初几天，河部落的提供的食物，都是她划着筏子过来拿的。王川见到她在河边上一副柔弱胆小的模样，知道一年到头让她过河来，无异于谋杀，于是改成让人送去。河部落比她能干的孩子大有人在，送点肉食不在话下。同时，为了以防出现天气突变过不了河的情况，王川让人先给他们送了不少薯莨肉干储备着，以备不时之需。
老头子选择让她留下照顾起居，据说是因为她会用陶器煮汤，仅此而已。
王川无心猜测老头留下和使用这个女孩子的用意。开学了，他不但要上课，还要培训低一年级的老师。同时，他还得指挥部落里的人在下雪之前，把明年要耕种的农田水利弄好，派出人去把朱家集和铁矿工地建设起来等等。
但这个小女孩却没有因为他忙以及不用她过河拿食物就在他视线里消失。
贝经