万历四十六年春天本该是北方百姓们农忙的时候，可不知怎的，自远方而来登门拜访张家的不速之客忽然间多了起来。
张海虽然在自己的门徒中宣扬过“天帝之使，真命所归”的思想及一些理论，也风传出去一些消息。可因为张家很少像其他地方的民间教派那样通过种种手段组织传教，在本地真正的信众却凤毛麟角。可到了四五月间的时候，就连本地的许多百姓也都风传张家料事如神，是天帝之使。
直到一位似是从京师而来衣冠楚楚的年轻人亲自登门，张家才终于弄清楚是怎么回事：原来是张海曾经被很多人视为无机之谈小儿之语的“天机预测”居然成了现实！建州卫果真在辽东一带起兵造反，奴尔哈赤书七大恨告天围攻抚顺。明军游击李永芳投降，守城千总王命印战死，震动辽东。
“想不到张家小少爷不仅武艺出众，还有料事如神知晓天机的才能。我看张家小少年纪虽然不大，志向却未必小。不如加入我联香教门以图大事如何？我们不但会封张家为盐山分舵的执事。还会提供在传教方面的诸多协助，教授很多法门。”来的年轻人姓郝名元，年纪虽轻却一看便知是联香教里分量不轻的一位人物。
张海这几年来对流行于北方一带的联香教有所了解，甚至加上后世的一些事还知晓其教中的许多事情。
即便如此，张海为了防止误会还是耐心的问道：“不知贵教拜的是哪一座庙，哪一位神？不妨直言。”
“燃灯道尼、释迦僧尼、弥勒圣人皆为客观存在。但与世人所不知之处在于这三教均有三劫，为无相劫、庄严劫、星宿劫。劫变之时，天地为暗重归混沌，世间万物灭亡。”
“那如何可以解脱呢？”
“行我我教神功内丹之术，修炼自身与外界阻隔方得解脱。”
郝元从神色中早就看出这位神童自识甚高，怕不是那么容易入教的。因此介绍的也很简洁。
末世、神功、还有借原有宗教的法门，这种种特征中的每一样都似乎让张海似曾相识。这联香教之所以在明代胜极一时，靠的就是这种以所谓的气功进行传教，借原有的佛教等影响扩大信徒的原创发明，这在很大程度上使得他们能够在直隶山东天子脚下发展壮大起来。
可张海早在前年就在思考再三之后放弃了以宗教为组织手段做为起事依托的打算。如果搞传教那一套，就不可避免的在组织上鱼目混杂，被从朝廷到其他各方势力渗透、策反。这也是明清时代很多以传统宗教为手段的起事者不可避