临近天启二年除夕的时候，盐山县张家附近的乡下少见的鞭炮声透露出人们的喜悦。
尽管近些年来的年景依然不好，但因为日渐壮大张家的庇护下不少苛捐杂税租债宴请得已减轻甚至是免除，生活虽然谈不上有多么宽裕但很久以前那种整日为生计甚至家人的安危烦恼的日子似乎一去不复返了。数年以来的经营乃至传闻使得张家附近方圆十数里内的百姓都对“天帝神使”的传说心有敬仰，部分人甚至是深信不移。
断人财路如杀人父母，张家的每一份利益乃至名望都是靠在这混沌的世间驱逐各路牛鬼蛇神们的利益获得的，从民间到官府的各种不满和警惕也在凝聚之中，只是慑于数年前那些张家人在盐山树立的赫赫威名才无人敢动。
不过入冬以来的很多事情就连张家人自己都感觉已经做的过头了，来年面对官府的强压很可能是必然的。
唯一欣慰的是板条盾甲备制的速度超过预期，学塾的孩子们与张海的弟子帮助下不到两个月的时间就靠越来越熟练的收益与勤奋的赶工完成了绝大部分，在备制这些盾甲之余张海还特意吩咐制作了三样兵器：百余斤的小型火炮、一窝蜂火箭、三眼铳，还从海上的特殊渠道以不小的价格搞来一支鸟枪。这些兵器对于拥有不少高素质武人的张家来说不是不太实用就是脱离实际技术条件。但张海需要这些兵器让初战之前的弟子们对明军的兵器及战术体系有一个初步认识，以避免交战的时候惊慌失措或是应对无法。
“明军真的广泛装备这些东西么？我见河间卫附近集市上的那些明军恐怕还不如几年前我们遇到的那些乡勇精装斗志高，也根本没有什么火器。”一名弟子在过年前的月度会议上发言道。
“是啊，我觉得我们似乎根本没有必要下这么多功夫。就河间卫那些军兵，我看就是来个几千也不用怕。我们没准一顿弓箭就能将其射退，连围墙都不用守。”不少声音议论道。
“你们还记得我以前讲过的方腊起义的教训么？还有从三到万的寓言？”张海严肃的继续说道：“不要说是现在，就是我们以后打了胜仗，乃至打了很多胜仗都要记住人外有人天外有天这个道理。古往的今来的败仗或许大的原因有很多，但战术上讲多来自于轻敌。所以我们必须料敌从宽，以真正的精锐之师来构想敌手。”
虽然时间已经接近傍晚，张海还是带领着弟子们来到在白天早已校准实射好并调好目标的“百斤火炮”近前。
“现在我张家的条件还难以仿造出西洋水准的弗朗机火