城一般繁华了。加上新朝立国后，太湖附近的治安得到很大程度上的改善，各行各业也有很多把经营的地点放在了外城，并不是像旧时很多一二线城市那样在外城仅仅是如集镇一般的地方或者居民点而已。
除了在旧时的繁华城镇里比较常见的酒楼客栈裁缝布店之类的地方外，随着新朝军体化的兴起，街边的箭靶与擂台也不少见。
这擂台有两类，一种是内城的官擂，外城也有个别这样的地方。要求穿护具并且不用铁箭铁刃，多见器具比武。一种是私擂，私擂里多以拳脚为主，只有少数才见刀枪。但不论官私，都需要主册，死伤率超过一定限度都要被追责。有生死契的“真剑比武”必须在官擂内举行。
最初的时候这私擂就像说书里的那样什么防护措施都没有，仅仅是在口头上有所谓“点到为止”这种根本难以落实的东西。但结果就是双方都有一定水准的情况下，手部脚部很容易受伤，一个拳手在一定水平的对抗中超过二十场就有极大的伤残率了，鼻部下巴等容易受伤的部位更不用说。而为了在真正的大赛中达到一定水平，拳手们又必须有一定的场次经验积累。因此最终的结果就是在有意的控制之下民间私擂也越来越多的有了规则，并且越来越多的开始运用防具。比如手套护档软头盔等等。当然，也有一些私下里的比试，这另当别论。张海等一行人很容易就找到了在苏州外城最有名的一处私擂。
即便是这样的地方，私擂的大小也并不算宽阔，大概只有方圆两丈左右的样子。因为秋季的午后正是一年之中这类地方比较热闹的时候，因此大概每隔不到半个时辰的时间就有人在台上比试。而在这之间，私擂的主搬者为了防止冷场之类的情况也有很多表演性质的节目。
毕竟虽说整个苏州城乡人口三百万以上，城区人口也多达百万，年轻在册的习武之人多达五六万之多，可全城大大小小百余处擂台也不可能一天到晚都有人。
为了调整状态，也为了避免太高的伤残风险，一个武师平均每年上十次擂台并且准确的说是打十个回合就算是比较多了，绝大部分的比试会在不超过五分钟的时间内结束，毕竟一般人的体能支持激烈的打斗超过几十秒就不容易，几分钟的时间往往都要靠拖延战术和死撑，平均每天进行的一千三百多场比试如果全满的进行安排，十个擂台差不多就足够了。
张海早就规划好了此行的目的，因此也不是随便瞎逛，他知道今天的这处私擂的目的据说是苏州城一家新开比较有名的绸缎庄新风阁在招募几个打行岗位。