三月初一寅时许，京里大大小小的会馆寓所陆续亮起了灯，家人仆役陆续起身生火烧水，为自家的相公准备吃食行装。不一会儿，今日应试的举子们也纷纷起来，自有小厮服侍着穿衣洗漱。只是平日里最讲举重若轻的举人老爷们，一个个面色凝重的仿若要赴刑场的人犯一般。
待梳洗打扮停当，小厮们便端上断头饭……哦不，是状元饭，请相公吃了好上路。
这一餐饭可有讲究，其中每样物件都是可以讨个彩头的。只见小厮先将一盘清蒸鲤鱼端上桌，眉开眼笑道：“鱼跃龙门！”
又将一盘烧鸡端上，喜气洋洋道：“状元及第！”
还有一盘卤货猪蹄子，牵强附会道：“雁塔题名。”
再将一盘子炒莴苣端上来，讨巧卖乖道：“青云直上！”
厮又端上一盆王八汤，往桌上一搁，不出所料道：“老爷独占鳌头喽……”还好没说老爷是个大王八。
四菜一汤，有荤有素、大吉大利，可还缺点主食，只见小厮又端上一盘发糕、一盘蜀黍面窝头，寓意高中、头名。
这便是大合源的钱掌柜为自家少东摆设的践行饭，一般举子也多少就是这几样。当然大富人家要豪阔些，但无非就是盘子碗多些，用料珍贵些，名头更讲究些罢了，却也逃不了这些高中榜首的彩头。
也有那贫寒士子，买不起甲鱼河鲤。只好用那青云之上、高中头名来将就，若实在觉得不过瘾，还可以啃个水灵灵的大萝卜，边啃边叫道好彩头……萝卜又叫菜头。
但士子们刚刚睡醒。更兼心情紧张、自然大多食欲不振，任凭什么山珍海味也吃不到嘴里去，大多是掰一块头名，沾点鳌头汤，最多再戳几筷子龙门罢了，倒不如萝卜青菜地吃着爽利，可见豪奢未必处处享受、贫寒也能舒泰自得。
当然也有不紧张、食欲大好的，这些人大多已做好场外准备……他们或是已经买到考题，托人答好写下，准备夹带入场；或是买通关节。在卷子上留下特殊标记，自有考官取中的；更有懒惰者，高低不愿去遭这三日大罪，直接找了替身代他们入场。反正他们不用绞尽脑汁便可取中，自然没什么好紧张的。
还有几个更特殊地，他们在进入考场之前，便已经是陛下亲口承认的天子门生了。几乎所有人。也包括他们自己，都相信这次考试只不过是个过场……难道以孝悌著称的隆威郡王殿下，会落自己父皇的颜面吗？
方中书便是天子门生中的一个，整个山北会馆里，只有他与那红脸的