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余舒和薛睿的婚期未至，先有一项大事被提上了日程，即是后宫大选，燕帝立后。由余舒亲自操办，坤翎局筛选京中适龄女子，斟酌家世、容貌与品行，出类拔萃者共计三十二人送入宫中面圣，由燕帝定夺。
这天清晨，待选秀女打扮一新，先到坤翎局验明正身，再乘上一辆辆马车，由神威军护送进宫。余舒因为要上早朝，未在其列，便着令坤翎局女御官司徒晴岚引领入宫。
三十二名秀女当中，最有望荣登皇后宝座的有三位候选人，一位是承恩侯府的千金韦蔓姝，她身为韦太后的外甥女，本来就比旁人多几分胜算。另一位是宁国公戴老将军的宝贝孙女戴滢，不提戴家开国之功，这位戴小姐据说不仅生的国色天香，又擅骑射，依着燕帝的出身，应当会喜爱这样的女子。最后一位，则是燕帝恩师，当代鸿儒纪鹤德的小女儿纪蒹葭，纪鸿儒为天下文人景仰，可以说燕帝迁都进京之后，前朝没有一个文人以身殉国，全赖他四处游说。
至于最终花落谁家，那要看燕帝的意思，这一位可不是靠着大臣们拥立坐上皇位的文弱君主，不需要看大臣们的脸色，他自己就能做主。
秀女进宫要走西华门，下车改由步行，所幸正逢秋高气爽的好时节，否则这一路走下来到了太和殿，流地一身臭汗花了妆，还怎么入万岁爷的眼。
司徒晴岚当了整整五年的女御官，进宫的次数数不过来，她同司礼监派来的大太监走在最前面带路，目不斜视地从御花园一侧穿行而过，秋景别样迷人，远处枫林如火，近有银泉湍流，身后的女人堆里略有骚动，嬉笑声传出，司徒晴岚未加制止，想到她第一次进宫时的情形，哪有她们这样的心情，那时战战兢兢，只怕办错了差事，何曾顾得眼前美景呢。
她回头望了一眼成群结队的芳龄少女们，眼底飘过羡慕之情，知道她们当中有人会一步登天，成为母仪天下的大燕皇后，唯有为自己的命运不济暗叹一声。
犹记六年前，燕帝尚是镇北的东菁王，其母卫国夫人也就是现在的韦太后携女进京，就在王府大办寿宴，借着由头为东菁王挑选王妃。如今谁还记得，那日她猜中了卫国夫人的四道谜题，见到了姜家的传家之宝，一度有机会问鼎东菁王妃的宝座。
可惜不逢时，她错过了这一场姻缘。后来她进了司天监，不是没有好人家上门提亲，可她心里不情愿，她求着太书为她占了一卦，说是姻缘未到，要她等，这一等就等到了现在，她二十