公元917年，唐天佑十四年。
瓢泼的大雨浇在地上，就好像天河乍破，河水倾泻在大地上，举目望去，天地间仿佛有一道半透明的帘布架设，透过雨幕，数丈外便看不清楚人脸，远远看去只能看见一片模模糊糊的黑影。无数的人马行进在官道上，在无数只腿脚的践踏下，平日里夯制的如同邸石的路面此时已经变成了一个巨大的泥潭，无数的人和牲畜都在这里一步一滑的挣扎着，远远望去，竟然看不见首尾。
路旁的高地边缘，一名将领，正凝视着行进中的军队，暴雨抽打在他的蓑衣上，就好像无数只长鞭抽打在他的身上，但他还是站的笔直，身形一动不动，便好似一支笔直的长枪。此时那将领身后传来一阵脚步声，他转过身来，只见一名浑身泥泞的军官一步一滑的赶到面前，他身上的挡雨的斗笠和蓑衣早不知道跑到哪里去了，整个人被雨水淋得透湿，便如从水里捞出来的一般。此人赶到那将领身旁。躬身喊道：“都督，雨太大了，前面的路更糟糕，完全就是一个大泥潭，不要说辎重车马，就是步卒也是三步一滑，五步一跤的，这样下去不成的，不如且退兵吧！”
“退兵？”那将领冷哼了一声，只见他两道剑眉斜插入鬓，生的英挺异常，虽然脸色早已被暴雨浇的如铁青一样，但整个人却丝毫没有畏缩之态，他上前一步，冷声道：“刘贼挟持下蔡城降，寿春危在旦夕，如今不过是下雨便要退兵，若是粱贼的箭雨落下来，你们岂不是要解甲等死了？”
“末将失言，罪该万死，请都督治罪！”那军官被主将这番话抢白，立刻吓得跪伏在泥泞之中，一动也不敢多动。原来这披甲主将不是别人，便是吴王吕方的嫡长子吕润性，经过这些年来在军中的历练，他已经长成了一个刚毅英挺的青年人，如今正担任寿州观察使，都督淮西诸州军事之职。数日前，驻守寿州旁重要城戍下蔡的部将刘安突然叛变，归降后梁。那下蔡城位于寿州之北，淮水西岸，自古便为淮上要戍。其城有新旧两座，旧城在淮水西岸，新城在淮水之东，硖石山下，两城隔河相望，扼守淮水咽喉。下蔡之地，北面是颖水入淮之口，南有淝水入淮之口，三条河道汇集于此地，乃是交通枢纽，若是吴军控制了此地，便断绝了淮水南北和东西两个方向的交通，可以保护寿春的安全，有效隔绝沿淮来犯之敌；反之后梁军队控制了此地，则可以切断吴军从广陵沿着运河北上然后逆淮河而上和沿着淝水北上两条援兵的道路，形成对寿州的半包围态势。那刘安所在的便是上蔡旧城，位处东岸的新城由于位处后方，守