南疆飞熊军千总李无命，是整个飞熊军中公认的最出色的年轻战士。飞熊军镇守整个南疆，每年都要和南尼国、以及南疆诸多不服王化的蛮人部落征战，乃是大吴朝少有的保持强盛战力的军队之一。
李无命本是个孤儿，自幼在军中长大，七岁就跟着老兵们一起，拿着短刀上战场，真正是从尸山血海中摸爬滚打成长起来的，虽然年轻，在飞熊军中却有着极高的威望。
龙蛇榜的消息传开，飞熊军上下一致决定，派兄弟们护送着李无命来京师，若是能登上甲榜，至少能让朝廷重视一下飞熊军，将拖欠了三年的粮饷，发下个三四成。
李无命犹豫不决，飞熊军穷啊。他身边一个老兵狠狠咬牙：“买、必须买！千总，这就跟打仗一样，知己知彼才能百战百胜。这考题就是情报，提前知道自然是大有好处。”
李无命看着他，老兵道：“来之前，将军给了一笔钱，本来是让我们去兵部上下活动的……拿来买情报！”
……
骡马市一位大商的宅邸中，原本的主人全都搬去了偏房，毕恭毕敬的伺候着一群身穿烟青色长裙的女子。
正房让给了一位蒙着面纱的高挑女子。
商人全家上下不但没有感觉到半点委屈，反而十分荣幸。女子们来自东海边的“圣水宫”，高挑女子乃是宫中圣女水灵华。商人本就是圣水宫的外围势力，靠着圣水宫的保驾护航，才能够有这万贯家财。
稽肃的消息传来，陪同水灵华出来的宫中长老淡淡吩咐：“去买来。”
商人立刻领命去办。
……
如归客栈只是京师最普通的客站之一，房间狭窄，在这里全然不会有宾至如归的感觉。每天都会有付不起房钱的客人被掌柜的带着伙计赶出去。
那些进京赶考的寒门学子，来京师做生意、寻亲的普通人，都住在这种客栈中，优点是价格便宜。
但即便是这样廉价的客栈，也还是有人住不起，比如在如归客栈的柴房里，就住着一对兄妹，他们没钱付房费，兄长每天要帮着客栈厨房做各种粗活重活，以换取这一处简陋的容身之处。
稽肃的消息传开之后，有一位衣着华贵的公子，带着奴仆找到了兄长。
“孟河北，我知道你的本事，可是这里是京师，哪怕是在龙蛇榜中没钱也是寸步难行。主考官的考题，我可以给你也买一份，但是有个条件，你要在龙蛇榜中为本公子保驾护航！”
孟河北正在井