紫禁城，文渊阁。 文渊阁的孔子铜胎镀金像前，摆列着六张四面平方凳。六张凳子，三三东西而列。 文渊阁没有面南正座，故而以东首第一张凳子为尊位。 一般而言，这就是内阁首辅大学士的公座，文官心中的宰相之位，文臣巅峰。 不过申时行却没有坐此公座，而是坐在西首第一位的公座上，这是次辅的公座。 申时行用此行为表达一个意思，他仍以次辅自居，至于东首这一位子虚位以待，留在给家守制的张四维。他不过是以次辅代执首辅之事，暂摄宰相而已。 数月以来，申时行一直战战兢兢，就在两个月前，天子晋申时行为少傅兼太子太傅吏部尚书建极殿大学士。 这官位上仅次于张四维，张四维丁忧前，乃少师兼太子太师吏部尚书中极殿大学士。 现在文渊阁的内阁大学士中，除了申时行，还有少保兼太子太保户部尚书武英殿大学士余有丁，坐东首第二位公座。 太子太保礼部尚书文渊阁大学士许国，坐西首第二位公座。 内阁里仍是一个三辅臣的格局。 这一天仍是老规矩。 每日早朝或日讲后，文书房会将从通政司处递来的奏章整理一下，除了个别重要或密奏的先拣给天子看外，其余一律都是先有三辅臣看过，票拟后再递给天子。 这与天子刚刚亲政时不同，当时张居正辅政，内阁阁臣与天子都在文华殿东阁。 内阁票拟后给天子过目，天子看后有什么不明白的，随即请教辅臣。 但是现在流程有了变化。 - 亲政后，天子再也不是，张居正在时，内阁票拟什么，他就批什么。现在辅臣也必须揣摩圣意来票拟，否则会打回再拟。 今日文书房太监奉上几份奏章，对三位辅臣道：“这几十份奏章都是今日早上送来的，三位辅臣先看一下，票拟后就咱家立即递至乾清宫。” 申时行点了点头道：“有劳牛公公稍待！” 文书房牛公公称是，即退出了文渊阁。 于是一旁几位中书从几十份奏章捡了数份重要的呈上。三位辅臣各执一份，看了起来，最后几封奏章都转了一圈。 申时行捏须看着下首两位辅臣问道：“两位也都看过了，本辅先说这一疏。徽州商人吴养晦上书，云其祖吴守礼以盐至素封，为两淮巨商，家产百万。吴养晦有云，其祖在世时，勾结权贵，曾逃税二十五万两白银，恳请天子明察。维桢你也是徽州人，可有耳闻啊？” 下首许国回答道：“确实如此，此事不谷有所耳闻。之前吴守礼在世时，黄河，苏松大水，南北多省迭遭旱涝灾害，吴守礼曾捐银二十万助赈，天子当时龙颜大悦，曾实授南京光禄寺属官两员予吴家。不知元辅