二月省城里，市井小巷里的百姓，出来踏青，斗草、秋千。
西湖边聚满了游园的百姓，省城里的商家作头牙，设祭求生意兴隆。伙计被店主邀请做头牙，就是当年被继续受雇的信约。
近郭田边，也是办起劝农祭，俗语云，二月二，逢种都落地。城内城外都好是热闹。
不过这份热闹却与士子们无关，因为他们要读书考试。
第三场放榜后，林延潮正在家里作第四场考试准备，这一日黄碧友来林延潮家里，对他正色道：“延潮，你听说了吗？考生里流传对你不利的流言。”
林延潮双眼一眯道：“是几日前酒楼上那一帮人？”
黄碧友点点头道：“林兄料事如神啊，不过源头却不是你。”
“这怎么回事？”
黄碧友摇了摇头叹息道：“还不是有人得意忘形，一名四十多岁士子在酒楼酒后放豪言说今科必中，秀才举人，易如反掌。别人问他为何，他说他用二十年时间熟背历科程文程墨，时文大集小集，如县试第一场四书题，乃是嘉靖八年会试之题，他当场将会元唐顺之的文章默出来，且一字不易，名列圈内。”
“之后这人说完，考生们一篇哗然，他还当堂与人辩论，讥讽那些落榜之人不识时务，整日皓首穷经有什么用，倒不如回家学他一般背程文程墨去。他这话火上浇油，引起考生哗然，众人将他轰了出去，并道要向府道，提学道检举此事。最后那人顶不住，吓得弃考。”
“而上一次赵姓士子，他们也利用此事，在这一届侯官赴考考生里散布舆论，说有个林延潮的考生也是不思如何答题，只知如何背题，押题，但也名列内圈。故而不少落榜考生，以及副榜的考生，都已是知道你的名字了。”
林延潮，侯忠书，张豪远三人听得都是目瞪口呆。
林延潮心底大骂，真是不作死，就不会死啊，这样猪一样的队友，你自己闷声发大财也就算了，还宣扬得四面皆知，简直脑残啊！
黄碧友道：“延潮，县试只剩最后两场，名次还未最后出来。眼下这些人，散布利用这些舆论，就是要引起士林公论，若是传入县尊老爷耳里，你说他是要得冒着罪那么多士子的风险？还是执意要保你？”
一旁张豪远道：“延潮，行得正，坐得直，县试又没说不能剿袭文章，我们哪个读书人应试时，没有背一些程文程墨的？”
黄碧友道：“你这看法就浅陋了，是，我等应试时，谁都有背一些，但谁能把全篇都