在南梁京城还是一片歌舞升平之时，北地玉门关外，郁久闾部公主也就是化名唐慕的郁久闾容止与柔然其余几部人马赶至前线，至此柔然八部齐聚大魏北地边境。
此次柔然三军统帅是出自俟吕邻部的老将巴图鲁，之所以将领不是出自郁久闾部也是郁久闾部对其余各部释放出的信号，他郁久闾部志在大魏而不是自己人。
当下，柔然大军营帐就驻扎在与玉门关只有百里左右的北茫山北麓。
在主力部队驻扎下来后，巴图鲁便立刻分出数支斥候小队绕过玉门关往阳关以及靠东边的酒泉郡一带行去，巴图鲁的目的是想弄清楚北魏的军力分布，好打个有准备之仗。
此外巴图鲁还命令约突邻、阿伏干两部继续向西南行军，另有胏渥部向东南行军，好让三军形成犄角之势。
因为玉门关、阳关相距不远，故而巴图鲁断定北魏主力一定都在关内。
而至于酒泉郡与两关中间一带除了一条可以稍微阻隔的昌马河之外再无险可守，但巴图鲁不会就此长驱直入，因为一旦玉门关与酒泉郡守军赶到，柔然大军就会面对被关门的下场，所以若是想南下，他必须拔掉其中之一的大魏据点。
而巴图鲁的选择正是大魏主力部队所在玉门关和阳关，与他们冲突是早晚的事，那何不如乘着三军士气正盛一举拿下呢。
去年年末，在与柔然的数次小范围冲突中都以北魏的胜利而结束，这也让皇帝元恪对于打赢此仗信心十足。
故而元恪在军营里过了个年节后，便在宇文泰等几位老将的劝说下离开玉门关退至后方张掖郡。
作为三军统帅，宇文泰在酒泉郡驻扎了一支接近六万人的军队，自然是为了保护元恪的安危。这支部队由元恪总领，下设倾军将军一人，左右卫将军各一人，四位中郎将以及十二名武官。
另外，这支六万人的军队中还有着一支五千人的重骑兵。
这样一来既可以固守酒泉郡，元恪的安全也得到了保障。
而另外八万人，除了被分派出去的斥候以及驻守酒泉与玉门关、阳关之间的各个土堡外，其中大部分都留守在了关内。
柔然大军抵达北茫山的消息已经在当日晚上由斥候传回，对于其余两军的动向，宇文泰也暂时掌握。
除了这些明面上的排兵布阵，双方暗地里的较量更加血腥。
柔然秘密派出的数支针对大魏军帐中的武学高手以及将领的小队，让大魏这边损失了一名中郎将以及三名武