崇祯元年四月初，原蓟辽督师孙承宗以谋逆通敌罪被弃市京师，平辽侯特使李惕然亦被凌迟处死。
消息传回辽西，四月八日，刘招孙广发靖难檄文，于山海关前斩杀吴襄家三十七口祭旗，只余吴霄幼子一人为活口，此子即为刚满十岁的吴三桂。
四月九日，开原军民一十二万人，分两路，水陆并进，讨伐逆贼。
一路由刘招孙、邓长雄率领，八万人马取道山海关，沿永平、遵化向京师进攻，迎战正面防御的蓟镇边军。
一路由乔一琦、袁崇焕率领，在登陆威海卫后，继续向西北挺进，经莱州、青州府，截断山东境内运河，由山东进入真定府，向京师南部迂回，堵截南方赶来的勤王军。
这便是平辽侯心心念念的小冰河收割行动。
南北夹击，东西并进，以雷霆之势，收割京畿。
得知王在晋叛变，山海关失守，兵部急调天下兵马，入京勤王。
明廷放弃对陕西、成都、河南等地土司、流民镇压，希望集全国之力与开原军决战。
然而远水解不了近渴，除了蓟镇、通州、昌平等地明军尚可集结作战，其余勤王军抵达京师最早也在半月之后。
届时，崇祯皇帝怕已吊死煤山——如果他和他弟弟朱由检结局一样的话。
而且，经历过不久前的宁远惨败后，各路明军对平辽侯的实力已有了全新认识。
只要不是铁了心要和大明陪葬，都不愿轻易和开原军硬碰硬。
尤世威战死、祖大寿败亡，大家也不是傻子，刘招孙动辄裹挟数十万人马蚁附攻城，这样的打法，只有疯子才有。
北直隶各地后勤王兵踟蹰不前，故意拖慢行军，而河南、河北的勤王兵也被阻挡在山东境内。
袁崇焕集中红夷大炮对运河节点城镇进行猛烈轰击，纵容麾下焚烧漕船，四月中旬，北运河山东断绝，在训导官鼓动下，数万失业纤夫加入叛军大潮，席卷山东北部。
凤阳、南直隶等地勤王兵与开原军在蚌埠爆发大战，南直隶明军久不经战事，在开原军犀利攻势下，纷纷沿运河向南溃逃。
运河断绝造成一系列连锁反应，南京、瓜州、临清等地物价暴涨，百姓怨声载道，京师米价涨到每石五两银子。
四月九日，辽东经略王在晋于山海关前率兵投降，刘招孙委任王在晋为征讨天下大都督。
四月十二日，平辽侯以山海关降军为先导，合兵一处，共计十万军民，疾行