天启二年九月底，西征军全面收缩，河南陕西等地骑兵接到命令，纷纷向河曲收拢。西征军彻底放弃对中原流贼的堵截，将兵力聚集在山西西北角的河曲城，准备在这座晋西北小城和李献忠决一死战。
各股流贼之间互不统领，加上其他贼匪正忙着在河南劫掠，所以李献忠对开原军的动向一无所知。
直到他侄子一只熊在史家山遭袭，李献忠才意识到，开原军已经摸到了鼻子底下，而且准备扼守河曲。
不管开原军想要做什么，李献忠都要尽快攻克河曲，灭掉这支孤军。
九月三十日，河曲县衙大堂。
半月前开原军攻克河曲城后，县衙便成了西征军的中军大帐。
精疲力竭的邓长雄在这里召集各路将领，向大家介绍接下来的河曲血战该怎么打。
大堂两边坐着孙传庭、王增斌、程亮、魏昭、王长之等将官。
史家山之战爆发前半个月，邓长雄便出动上万人力加固城墙，加宽护城河，又引入黄河，使得护城河宽度比之前增加了一倍不止，他还令辅兵对河曲段黄河河堤加高，在县城头顶上积蓄洪水，如果战败，开原军便将掘开黄河，和十多万流贼一起，葬身鱼腹。
八金刚败亡后，大批流贼被开原军俘虏，人数达到上万之众，加上城中幸存的百姓，人手超过两万人，用这些人来加固工事城防的完全足够。
随西征军而来的训导官是近卫第十二军总训导官齐猛，听这名字很是凶猛，其实是个瘦瘦高高的秀才，据说此人是开原总训导官森悌的高徒，不过这人看起来很是拘谨，只会背诵开原军律和战兵操典，乍看起来，和森训导官完全是两个世界的人。
近卫十二军像个大染缸，开原军中的各路老末，都在这里聚集，所以它才是倒数第一。
除了加固护城河和城墙，城外的壕沟拒马铁蒺藜，该设置的一样也没少。
邓长雄用兵，受护国公影响巨大，所以总是兵行险着，除了这些准备，他还下令辅兵出城拆除掉河曲县方圆十里的所有房屋，并在周围村庄的水井、溪流里投毒。
此外，河曲县周边树林被骑兵一把火烧掉，通往外界的驿道、小道都被辅兵挖断，仅留一条小道供史家山伏兵通行。王增斌他们撤回来后，这条小道也被截断。
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京师左安门。
瓮城之中发出震天动地的呐喊之声，近卫第十四军的新兵们正在练习长枪突刺，戚金陪同护国公