你再出去吧。”转身往茅屋走去，言淑跟着妇人来到茅屋中。
只见茅屋中有一张长桌，上面当着七盏油灯，排成天罡北斗之形。地上有一根根的无数竹片，那些竹片都是长约四寸，阔约二寸，言淑知道那是计数用的算子。妇人一见茅屋，便蹲在地上凝神看着竹片。
待妇人算完一道算题后，言淑道：“前辈，晚辈对算题也有些了解，不知有没有什么可以帮你的。”妇人“哼”了一声，道：“你一个小姑娘懂什么算题？在这里胡吹大气什么？”言淑一笑，不再说话。既然妇人不信，那就算了。
过了一会，妇人站起身，对言淑道：“跟我来。”将言淑带入内室。只见那内室墙壁围成圆形，地上铺满细沙，沙上画着许多横直符号和圆圈，又写着些“天元”、“地元”、“人元”等字。言淑知道地上的符字是术数中的难题，是算经中的“天元之术”。
妇人道：“你既然说你了解算题，那你把这几道算题解开试试。”言淑随想随用手指在沙上书写，片刻之间，已将沙上所列的七八道算题解开。妇人惊讶异常，呆了半晌，忽问：“你是人吗？”言淑心道：“这有什么难的？我要是连这个都搞不懂，怎么排兵布阵、指挥打仗？”笑道：“前辈若敢兴趣，晚辈愿与前辈共同探讨一番。”
妇人沮丧失色，身子晃了几晃，突然一跤跌倒在细沙之中，又双手捧头，苦苦思索。过了一会儿，忽然抬起头来，面有喜色，道：“你的算法自然精我百倍，可是我问你，将一至九这九个数字排成三列，不论纵横斜角，每三字相加之和都是十五，如何排法？”
言淑一愣，顺口道：“九宫算？南北朝甄鸾曾经注明过：二四为肩、六八为足、左三右七、戴九履一、五居中央。”边说边画，在沙上画了一个九宫之图。妇女面如死灰，叹道：“我只道这是我独创的秘法，却没想到原来早有歌诀传世。”
妇人颤颤巍巍站起身来，忽地捧住心口，脸上现出剧痛之色，急忙从怀中小瓶内取出一颗绿色药丸吞入腹中。过了半晌，脸色方见缓和，叹道：“罢了，罢了！”眼中流下两道泪水。言淑只觉得妇人举动怪异之极，轻声道：“前辈，你没事吧！”
在妇人的眼泪中，言淑这才知道了原委。原来妇人名瑛姑，相公是全真七子的师叔周伯通。周伯通十余年前被东邪黄药师囚于桃花岛，瑛姑赴桃花岛欲救出周伯通。可桃花岛布置巧妙，瑛姑不通五行之术，被困三日三夜，险些饿死。后来还是黄药师派哑仆将瑛姑送出岛。
瑛姑出岛后