淦在吴家堡从未学过武，从小就被家人送入私塾读书的他，几次下场参加县试都没有考中秀才。所以族人大都以为吴淦是外出游学去了。不过回来后，吴淦却对在外十八年的事情讳莫如深，从不对人提及。就是老婆孩子，也毫不知情。 另外则是，回来后的吴淦，论才学已经大有长进，绝非当初离家远游时可比，可是却从未听他说过要再次下场参加县试考取秀才的话，就更不要提参加乡试考取举人了。 偶尔，同辈的族长吴友仁也试探过吴淦： “先生何不下场试试，论才学，先生必能高中。” “族长高抬我了。先不说才学不才学，吴淦已经四五十岁的人了，即便中了又能怎样？所以，早就没有那个想法了。” 自然，这次吴淦提出来年后外出远游时，吴友仁也劝过他。 “先生也有五十五了吧，何必还要外出经风沐雨，遭那份罪？” “族长，自从回来，这一待就是十四年。人生能有几个十四年？所以心里想着，趁现在腿脚还好，再不出去走走，以后哪里还有机会？” 吴淦说的倒也是实话。 “家里大嫂和孩子呢，先生放心？” “有什么不放心的？孩子还算孝顺懂事，孙子也老大不小，只要耽误不了赶回来参加大孙子的婚礼，今生无憾矣。” 既然吴淦去意已决，吴友仁也不好再劝，所以当务之急是赶紧寻找一位可以替代吴淦的教书先生。 虽然八月十五夜里，祖宗祠堂被柳超峰带人一把大火给烧了，不过以吴家的财力，没用两个月，就又在原址按照原样建了起来。 到年三十这天，照例族中有头有脸的人物要聚集在祠堂中，祭拜先祖，并陪伴在先人牌位前守岁。 所以，吴继宗、吴继学、吴友仁、吴立伟、吴春、吴立山又凑到了一起。 “友仁的伤势如何了？” “三叔，大叔，你们放心，已经没有大碍了。” “说起来，这次和柳家的争斗是我们吴家输了。” “三爷爷也不要这样说，只是没有把柳家祠堂烧掉，若论受伤的弟子，柳家还比我们多三五个呢。” 吴春倒是有些得意。 “你懂什么，就是再多上十来个能顶得了祠堂被烧的耻辱吗？” 被吴继学一句话给噎回去的吴春，好半天没再开口。 “究竟小野种躲到哪里去了，怎么这么多人把方圆上百里的地方都翻了个遍，也没有发现丝毫踪迹呢？” 如今吴立山已经把谢妙英娶回家，也算是成了家的大男人，不过说话还是那个调调。 吴立山说完，只见吴继宗用右手食指随意敲打着桌面，沉吟着说： “据柳林堡那边传来的消息，腊月二十六傍晚，柳仙立在山南一个只有几十户人家的村子里遇上了一件怪