大明洪武十年，五月初十，应天府，晴空无云，天气已经很暖和了。
应天府史称金陵，大明洪武皇帝朱元璋命刘伯温等卜地测算，“定作新宫”，觉此地乃“钟阜龙蟠”、“帝王之宅”的风水宝地，便征发军民工匠二十万人，填燕雀湖“改筑新城”，历时一年建成内宫，雕梁画栋，壮丽巍峨。朱元璋大悦，入住新宫，改元洪武，正式建都应天，至今已有数年，下辖上元、江宁、溧水、江浦、句容、溧阳六县。数年之间，应天府商贾日多，百姓乐业，四方纷聚，眼见得这都城已是初具气象，日渐兴旺。
新宫分皇城与宫城两层，百姓俗称皇宫。皇城开六门：正南洪武门，东南长安左门，外为长安街；西南长安右门，东为东安门，西为西安门；北为玄武门。宫城又称大内，百姓俗称“紫禁城”，开有六道门：正南午门，东南左掖门，西南右掖门，东为东华门，西为西华门，正北是北安门。在皇城与宫城之间还有两道门，南为承天门，北为端门。
东安门外有座果仙桥，相传张果老曾骑驴经过，故名。果仙桥是个热闹的所在，来来往往的小商小贩，挑着担，吆喝着从这头走过那头，又从东边走向西边。桥头东边的徐记胭脂铺还不时地进进出出几个漂亮的小姐丫环，朱文羽斜靠在桥边的镇桥石牛上，很惬意地随意嚼着一根芦草，懒洋洋地欣赏着仔细看哪个姑娘长得如何眉清目秀，哪个小姐执着一把啥样的牡丹团扇，看到一个胖胖的老妇人也走进胭脂铺，朱文羽不禁皱了皱眉头，“静立间肥猪照水，行动处胖鹅摆风，长成这样也好意思上街露面？呸！晦气晦气，今天天不好，把我隔夜饭都勾出来了，还不知是哪家的媒婆子呢？”厌恶地掉过头去，继续在桥下的河中寻找来来往往船上的美女。
在路边搜寻欣赏美女是朱文羽的一大爱好，倒也不是说他是个好色之徒，毕竟他才十一岁，孩童心性未泯，喜欢看美女也只是看着好看而已，就算是带着种欣赏和品评的眼光也无从往歪处琢磨。老夫子陈老头曾说《诗经》里早就曾记过，“窈窕淑女，君子好逑”，对朱文羽来说，这个“逑”字倒还说早了点，不过看一看总是没什么问题的，连孔圣人都说“食色性也”，陈老头自己胡子一大把了也喜欢画美女小像，一手的好工笔，连头发丝儿都画得极是细致精妙，传神得就好像都快要从画里走出来一样，后宫里那些妃子贵妃们对陈老头都挺照应的，除了因为那老陈醋性子极好，马皇后也多加照拂，大半还是因为这手手艺，妃子们都求着想要这老陈醋替自己画几张小像，女人总是怕老