云天行神色黯然，道：“这可不是破玩意，这是我在来路上，从一个叫地瓜的小男孩那里买来的，总共花了三十两银子……”
“三十两银子？！”东门夜雨大叫起来，“云天行，你是不是傻！像这种桃木做柄，羊皮制面的拨浪鼓，外面集市上到处都是，价格十文到二十文不等，做工精细些的，能卖上三十文，但买家很少。像你手里这个掉色的旧货，别说卖了，就是扔到大街上，估计都没人捡！你花三十两银子买它干什么？有钱没处花了？”
云天行抚摸着手里老旧的拨浪鼓，缓缓道：“在来巴山城的路上，我们遇到了一对姐弟。小女孩今年十二岁，眼睛大大的，明亮如皎月，清澈似秋水；小男孩约莫五六岁，鼻子下面挂着两道鼻涕，一上一下，看起来有点儿呆，但模样很可爱。两人都是一般的瘦削，穿着打满补丁的衣裳，很单薄，但却很干净。小女孩跪在路旁，举着一块木板，上面写有‘卖身’两个大大的黑字。流鼻涕的小男孩坐在后面木墩上，摇着手里的拨浪鼓，呆呆地望着过往的行人。”
“我们一行四人，因为要赶路，不敢怠慢，一路策马疾行。从小女孩身边经过时，马蹄踏起的尘土，掩盖住了她瘦小的身体，但那两个大大的黑字，即便在扬尘中，依旧十分醒目。”
“那小女孩见我勒马回来，一双大眼睛变得更加明亮了。她放下木板，慢慢地站起身来。大概是跪的时候太长了，她的腿脚很不灵便，每向前挪一步，身子便要晃上一晃，像极了风中的细草，随时都有可能摔倒。我没有下马，就这样看着她，一步一步地走到了我的面前。她仰起头，用那双清澈又明亮的大眼睛望着我，怯生生地问道：‘大哥哥，你要买我吗？’”
“我叫白菜，今年十二岁了。你别看我小，我会洗衣、做饭、捏肩、捶腿、缝衣裳、编草鞋……大哥哥，你为什么不说话？是看不上我吗？求求你了，把我买下来吧，我一辈子给你做牛做马！”
“为什么要卖身？”
“我娘病了，没钱看病。”
“你爹呢？”
“死了。”
“你没有其他亲人了吗？”
“我还有个弟弟……”
“是后面那个流鼻涕的小男孩吗？”
“是的。”
“他卖不卖？”
“不卖！”
“你在这里跪多久了？”
“天亮后就在这里了。”
“吃过早饭没有？”
“……”