其惨烈，十万大军所剩无几，就连主帅曹彬也是在左右亲兵舍命护卫之下，最后才孤身一人杀出重围。
由于东路主力大败，宋太宗合围幽州的战略意图再难实现。辽朝方面开始反扑，耶律斜轸统十万大军赶至安定西，与宋朝雄州知州贺令图相遇，双方大战，宋军又败，被杀一万多人。辽军乘胜攻陷蔚州等地。
此时山西的辽军空前强大，西路军处境极其危险。明智的办法是立即撤退到山西中部的险关固守，以避辽军锋芒，潘美也正是这样做的。
深知西路军已经无望，宋太宗下诏指示潘美，让他与杨业一起引兵护送云、朔、寰、应四州百姓内迁。
这道旨意从政治上来说，绝对政治正确，任谁都不得不认同，但是从军事上来说，完全就是荒谬的了。
现在的战场形势已经十分严峻了，可以说是争分夺秒，一旦被辽军包围，西路军就算是完了。与此相似的是刘备从新野撤退，也是带着老百姓，结果在长坂坡被曹军追上而全军履没。以宋太宗赵光义的文治武功，又岂能不知道，但是他还是下了这道旨意。
可以说岐沟关一战是大宋的一个转折点，精锐丧失一空，五代十国惨痛的教训就在眼前，宋太宗赵光义不得不考虑后续问题了。
宋太宗赵光义之前能容得下杨业，那是有这个自信，但是现在精锐打没了，那么杨业作为北汉降军的代表，妻子又是手握重兵，听调不听宣的折家嫡女，在民间又有如此之高的声望，若是振臂一呼，大宋危矣！
可是杨业并无反意，宋太宗赵光义也不能说我担心杨业会造反，所以提前将他杀了，若是这样一来，手握兵权的将领将会人人自危，国将不国。
宋太宗赵光义军事才能不及宋太祖赵匡胤，但是帝王之术已经如火纯青，立即下了这么旨意，要借辽人之手除去杨业。若是杨业不中计，宋太宗赵光义也有大义名分能治杨业的罪，以堵他人之口。
潘美接到这份旨意也傻眼了，虽然孙子兵法有云：将在外，君命有所不受。但这是以文制武的大宋，你敢有所不受试试看，言官的口水都能把你淹死，况且这份旨意占据了大义名分，充分体现了皇帝爱恤子民的拳拳之心，所以潘美硬着头皮也要执行。
在护送边民内迁到达狼牙村时，辽国萧太后和大臣耶律汉宁、南北皮室以及五押惕隐率领军队十多万人，再次攻陷了寰州。
杨业对潘美等人说:“现在辽兵兵力、士气很旺盛，不能和他们交战。朝廷只是让我们护送这几个州的