去了三分之一的战力，真正可谓是出师不利。
缺乏药材之下，司马欣没有太好的方法来治疗士卒身上的疾病，只能采取隔离的策略来防止疾病扩散。军中没有生病的士卒，他们看见大量袍泽患病上吐下泻而人心惶惶，可想而知军心士气会遭受什么样的打击。
面临出师不利的局面，司马欣已经连续去信三封恳请暂时撤军，徐岩的回复还没有送到司马欣的手中，司马欣只能派一部分人返回南阳郡收集药材。
若说此前司马欣希望在南郡下雪之前早早开战，现在他最希望的是吕哲能够保持龟缩不出的原状，双方最好是就这么相安无事远远对峙着等待雪季的到来。
可是事情总是喜欢事与愿违，司马欣派出盯住邔县和鄢县的斥候回报的军情是两县的敌军有所调动，从种种迹象判定是在做出城北上的准备。
司马欣在让人拉出生病而死的士卒尸体出营烧掉的时候已经有这样的心理准备，但是当事情真的发生的时候还是忍不住一阵阵叹息。他现在手里能用的士卒数量只有九万，而吕哲要是准备充足至少能调上来军队应该是在十五万人左右。要是在平常，他用九万在旷野打十五万有着十足的信心能够取胜，可是己方因为军中大疫军心不稳，这就不好说了。
得知吕哲军有北上的迹象，司马欣逐令少艾、周兴、李珩等偏将军各人专门负责一片带人巩固营寨。
秦军营寨在超过十万人时从来都不是连成一片，按照惯例会是三万人自成一寨然后用甬道相连，这么做的原因是防止出现马踏联营或是火烧连营的情况。
借鉴于南郡喜欢大挖壕沟，司马欣这一段日子在军营南方前面也命人各自挖了两条宽两丈深一丈的壕渠，一条距离军营三百步，另一条只有一百五十步的距离。
三百步是弩手的最佳射击距离，一百五十步是弓箭手的最佳射击距离，两条壕沟的存在能够最大限度的发挥弓弩手的杀伤，这是司马欣琢磨了南郡城池前挖壕沟是干什么想到的。
酉月寅日，也就是农历十月三日，鄢县留下一万驻军后，吕哲亲率九万大军北上，在邔县汇集梅鋗、周文、雕定、季布、翼枷等人后，合军十三万于当月的四日接近秦军营寨十里处安营扎寨。
十三万部队中，算上苍梧郡后面来的一万五千战兵，吕哲手中共有四万五千战兵，其余有接近五万人是客军，余下的三万五千人是辅兵性质的部队。
在出发前，吕哲也得到来自共尉的汇报，共尉是九月二十三从衡山郡出发，算