1941年7月20日，图哈切夫斯基的萨列法河计划正式开始实施。首先，近卫机械化第一军的第一重型坦克营的25辆T-54在炮兵弹幕的掩护下向前冲锋。很快红军的T-54坦克就闯进了德军密集的反坦克阵地，战斗中营长库尔扎伊夫中校的指挥坦克被击中，其本人也受了重伤，只能将指挥权移交给副营长马尔维利少校。
激战至早晨六点半，第一重型坦克营终于突破了德军的反坦克阵地，并向德军纵深突进，马尔维利少校后来回忆道：“我营众多的T-54伴随着MB-LT36履带输送车涌上了高地，德国人的反坦克炮群立刻猛烈开火。不过在我军集中火力射击和全力冲击下，德军的抵抗被粉碎了。我们成功的摧毁了敌人的反坦克阵地，并将敌军赶跑了！”
同部队的另一名T-54车长回忆道：“清晨时分，我们在一座山坡反斜面上做好了进攻准备。命令非常清楚：面前的德军纵深阵地必须被突破。营长选定了一个他认为不会被攻击的时间出发——后来证明德国佬没睡醒时警惕性确实降低了。打头的五辆T-54在没有受到任何干扰的情况下首先开到了坡顶。不过当他们轰隆隆的企图杀下山坡时，德国炮兵匆匆忙忙从被窝里爬出来回到了战位……”
“德国人的炮火相当犀利，你能看到一枚枚穿甲弹像下雨一般飞过来，T-54的正面不断中弹，但是让我们欣慰的是，这种比T-34重不了太多的重型坦克防御力实在惊人，德国人的炮弹全都被弹到了一边……可怜的德国佬们吓坏了，他们一个个呆呆的站在炮位上，瞠目结舌地望着我们，那样子仿佛是见到了上帝……”
“进入一千米之内后，轮到我们的坦克炮发威了，不得不承认T-54唯一不那么让人满意的就是那门滑膛炮了，不管是破甲弹还是榴弹，精度都比较差，在一千米之外很难准确击中目标，只有在一千米以内，把握才比较大。”
“德国人的反坦克炮一门接一门被摧毁，它们哪怕是用炮口抵着我们的装甲也不可能将我们击穿，这样的战斗显得很欺负人，让我们缺乏成就感……当所有的反坦克炮都被摧毁之后，副营长立刻下达了快速前进的命令。我们的战斗群轰隆隆的驶过高地，纵深的敌人不断试图用手里的步枪和机枪阻止我们。那一刻全速突进的我们不断地用火炮和机枪予以还击，条条弹道在晨曦中清晰可见，就像一幅令人难忘的画卷……”
这次宛如骑兵冲锋般的坦克攻击，带给了德国人一个可怕的后果：-54坦克群在碾压过反坦克阵地并