没有看错，就是拓展地盘。初步壮大起来的八路军已经不满足窝在山沟，准备向中小城市进发了。其中首先发动进攻的就是活动在晋东北的120师。
按照中央的计划，该师将从大青山向集宁和卓资、呼和浩特发动进攻，一举收复这三座城市。一旦成功这意味着将彻底地光复绥远省，也意味着陕甘宁边区的北部通道将完全打开。
那时候，苏联经外蒙古输往陕甘宁的物资将顺着集包线铁路源源不断地输往华北，意味着在这一带活动的八路军将不再受制于物资的限制只能进行游击战。完全可以开展更大规模的抗日斗争。
当然，想要实现这一点也不是那么容易的，日寇的主力虽然已经南下了，但是华北地区依然是其关注的重点。尤其是随着苏联初步打通了同陕甘宁的联系，日寇时时刻刻想着怎么重新切断这一命脉。所以在集包线铁路上，日寇集中了比较强大的正规军以及相当数量的伪军，总兵力不下五万人。
对于如此强大的敌人，哪怕是贺帅也觉得棘手，尤其是当他获知此次作战苏联方面不会直接介入，仅仅有两个外蒙古骑兵师提供支援之后，这种忧虑就更加重了。
虽然经过了大半年的重新武装和训练，相当一部分土八路有了质的改变，但是部队的战斗力能不能承担正面战斗，这没有人能打包票。再考虑到敌人很强大，而且又是盘踞在铁路线上，这种作战难度就更大了。
因为一旦不能快速分割和歼灭敌人，敌人的增援部队将通过铁路快速抵达战场，那时究竟谁胜谁负就真不好说了。
在拟定作战计划的时候，贺帅呈交给中央的计划中是如此描述的：“在战役初期，破袭战依然是重点。瘫痪铁路交通，将敌人孤立在铁路沿线的堡垒之中对战役的成败具有关键性的作用……瘫痪和迟滞敌人之后，留下部分精干力量充当阻击力量，然后集中优势兵力和火力一举攻占集宁……”
这个计划可行吗？应该说还是比较符合八路军实际情况的，从两次百团大战开始，八路军已经比较熟练的掌握了破袭战的技巧，可以比较熟练的暂时瘫痪日寇的交通。将敌寇利用交通线路快速增援的优势打掉之后，后面的阻击作战和围歼作战也就相对容易了。
但是库利科夫却不太喜欢这一套战术，他提出了另一套建议：“不要进行破袭作战，仅留下精干力量进行阻击，优势兵力直接投入对集宁的攻击。”
外国顾问和本土元帅的意见有了较大的分歧，这下就难办了，究竟该听谁的呢？土共中央决定先