简单的对比一下两种测距仪我们就能发现：合像式测距仪利用一根水平长管作为基准长度，在其两端设置物镜组，物镜组的光轴垂直于测距基线，测距时分别产生关于目标的影像。一侧在目镜中成的像只有上半部分，另一侧只有下半部分。由于测距基线的的存在右侧的像相对左侧的像偏右。通过旋转偏光镜使上下两像重合。通过测量偏光镜旋转的角度就可以换算出与目标的距离。
体视式测距仪与合像式测距仪类似，不同之处在于目标在目镜中成像后，测距人员通过在左右目镜中同时观察测距仪两端对同一目标所成的像，由人通过视觉感官来对目标进行感觉。此时通过前后移动目镜中的光标，当操作人员感觉目标与光标重合时直接读出距离数据。
体视式测距仪的误差之所以小于合像式，是因为其测距是依靠测距员视差直接感觉距离，直接得出距离数据，而合像式测距仪是通过对准上下两部分的像，只要没能将像完全对准（而这是十分困难的），误差就将在角度对距离的换算中会被放大。
所以在远距离上视线张角较小时，体视式测距仪的精度将优于合像式。而且体视式测距仪对于不规则外形的目标也具有测距能力，所以体视式测距仪常用于校射和防空。
合像式测距仪虽然远距离测距精度不高，但是相对于体视式测距仪来说，其对于人员的操作压力较小，而且得到近处目标距离的速度更快，精度也较高。所以虽然远距离精度对于体视式测距仪处于劣势，但用于对本方舰队航行时航迹标绘还是有意义的。因为此时的目标是近距离编队中的友舰和固定的航标，而且此时需要较快的数据率，同时可能需要快速转换测距的目标，而对精度要求较低。所以合像式测距仪一般适用于这种场景。
当然不管是合像式测距仪还是体视测距仪都属于光学测距仪，对光学玻璃和磨镜工艺都有比较高的要求，并不是所有的国家都搞得定的。其对使用的人员还有比较高的技术要求，并且反应速度比较慢，并不适合一两千米内的炮战。
对坦克兵来说，迫切需要一种测距速度更快更准确的测距仪，而很显然不管是合像式测距仪还是体视式测距仪都不能满足这种需求。唯一能满足这种需求的也只有激光测距仪了。不管是反应速度还是精度，激光测距仪都能完爆上面两种传统的光学测距仪。唯一的问题是，当时落后的工艺制约了激光器的体积和功率，而且早期的第一代激光测距仪对人眼还有一定的损伤。
当然对于急迫的红军装甲兵来说，这