1943年5月28日。斯普鲁恩斯海军少将率领第16特混舰队离开了珍珠港，向着东北方向的中途岛进发。一天之后，另一名海军少将弗莱彻率领第17特混舰队也离开了珍珠港奔赴中途岛。
不过当时世人所不知道的是在5月28日，也就是斯普鲁恩斯离开珍珠港的那一天，在凌晨时分，红海军特混舰队在库兹涅佐夫和苏霍伊的指挥下也提前离开了珍珠港。
这支庞大的舰队按照美国海军的命名规则叫TF18，也就是第十八特混舰队。不过按照红海军的习惯，还是将其称之为红海军特混舰队吧。
这支舰队包括四艘战巡、四艘重巡（巴库号、塔林号、里加号、维尔纽斯号）、四艘轻巡（阿尔汉格尔斯克、北德文斯克、喀琅施塔得、摩尔曼斯克）和两艘航空母舰，另外还有八艘驱逐（暴风、难忘、迅捷、不屈、果敢、凌厉、无敌、尊贵）舰跟随左右。
红海军特混舰队总指挥是库兹涅佐夫海军上将，而航空兵总指挥则是苏霍伊海军上将。而这就造成了一个有趣而又尴尬的现实，按理说红海军特混舰队是归美国海军太平舰队指挥，而作为美国海军太平舰队总司令的尼米兹则将此次中途岛战役的战场指挥权交给了弗莱彻，前面可是说了，弗莱彻此时不过是个海军少将。让一名海军少将指挥两名外国海军上将，这怎么看都有些别扭和尴尬。
当然，当时战场上的实际情况是，弗莱彻这个总指挥不过是挂名的，只有名义上的指挥权。实际上他既指挥不动库兹涅佐夫和苏霍伊，也指挥不动本国的斯普鲁恩斯，三个特混舰队实际上是单独作战。而且更有趣的是，在这三个特混舰队中以总指挥弗莱彻的特混舰队实力最差，仅仅只有一艘约克城号航母，而且大家也清楚，约克城是匆匆抢修最后投入战场的，怎么看都是带伤上阵。
简单的介绍一下美国海军航母上作战飞机的编成，当时约克城号上的航空联队搭载有25架野猫（F4F）、37架无畏（SBD）和13架TBD，企业号和大黄蜂号分别搭载有27架野猫、38架无畏以及14架和15架TBD。总体上看，美国海军航母的舰载机联队一共有不到80架战机，而且攻击机的数量明显要占据飞机总数的三分之二。
从这种分配比例也可以看出，美国海军更崇尚进攻，而当时的红海军则完全不同，战斗机和攻击机的比例大约是一比一。以明斯克号和基辅号为例，当时两舰分别装备有48架雅克-3K（分为两个舰载机团）和44架Ro-2（同样也分为两个团）。