说起这次救援行动的起因，那还得从英美对柏林的毁灭性轰炸说起。二月份当苏联红军将柏林包围的时候，英美立刻就意识到了一点，柏林肯定已经跟他们说再见了。当然，这一点他们也早有预见，只不过没有想到红军的动作会这么快而已。
按照英美之前达成的秘密协定，为了不让苏联独占德国，不让苏联利用纳粹留下来的战争机器，英美认为最好的办法就是彻底的将被苏联占领的德国炸一个底朝天，用战略轰炸彻底地抹掉德国的工业和经济，将一个被彻底炸毁的烂摊子留给苏联。
为了贯彻这个计划，在红军抵达柏林外围之后，英美是陡然加强了对柏林的战略轰炸，连续两天出动上百架轰炸机给柏林松土。这两次战略轰炸给柏林造成了沉重的打击！
第一次轰炸在2月7日夜间，22点出头，柏林上空绽开了第一棵“圣诞树”（轰炸指示弹），这些圣诞树带来的只有毁灭。伴随着越来越近的巨大轰鸣声，一架架B17、B24、B29和兰开斯特在绿色、红色的目标指示弹下开始投弹。从第一颗炸弹落下到第一波次轰炸机群完成投弹大约只有20分钟。然而就是这短短的二十分钟就已经让柏林近四分之一的城区陷入了一片火海。柏林上空布满照明弹，仿佛在照亮这个注定要被毁灭的美丽城市的最后一幕。
凌晨一时刚过不久，英美盟军的第二波次轰炸机群又来了，它们投下了大量的燃烧弹。在第一波次轰炸引发的大火指引下，第二波次燃烧弹轰炸造成了更加恐怖的后续效果。众多原本各自独立的小火源很快连成了一片，形成了毁灭性的大规模火焰风暴。
幸存者施泰乐在1945年2月底如此写道：“从火焰风暴下逃生的机会很小很小，建筑聚集区域在遭到高密度轰炸之后，迅速开始剧烈燃烧，燃烧区域的上空的空气迅速受热达到非常高的温度，形成猛烈地对流，推动着火焰四处蔓延！”
恐怖的火焰迅速席卷整条街道或者空地，街道两旁的房屋建筑在熊熊燃烧，如同锅炉般噬人的火焰让家具、地毯等你能想象到的日常用品全部在火焰中化为乌有。这么说吧，所有能燃烧的一切都在燃烧，整个城市陷入一片熊熊火海之中。甚至在距离数百公里的波兹南上空，执行运输任务的红军飞行员都能看到这座正在熊熊燃烧的城市，不光能看到，甚至你还能感受到柏林的痛苦，距离柏林城区几十公里的波茨坦在第二天就下了一场泥石雨！这些泥石全部来自于柏林城区！
火焰的威力是可怕的，玻璃乃至钢铁也在高温下融