什么？”
“别走太远！”
“你说什么？”瓦莱里娅道，“你过来点儿！我听不太清你在说什么！”
赫斯塔叹了一声，也奋力朝前挤去——瓦莱里娅和她的朋友们已经占据了道路最前方的位置，她们面前是艰难抵御人潮的路警与空旷的道路。
远处的人群传来欢呼，众人循声而望，一辆辆由骏马拖拽的木车缓缓出现在道路尽头。黑白两色的高头大马引起了所有人的笑与尖叫，其后的方形木车上，一节节大约三米到四米高的粗壮枝干像被截断的建筑石柱，由若干细而牢固的钢索固定在车的中心。
“很美吧！”瓦莱里娅抬手挡着刺眼的阳光，“那就是永恒之树，也叫先贤树，圣人树，每一节树干上都镶嵌着十二区一位先贤的尸骨。”
赫斯塔眯起眼睛。
日光倾泻下来，雪白的树干表皮像凝结着一层布满毛刺的冰霜，在那熠熠生辉的景象中，还有更加闪耀的光点——当马车继续靠近，赫斯塔认出，那是镶嵌着无数宝石的人类头骨。
“看到雪白的树干了吗？”瓦莱里娅兴奋地说，“那是被‘美努奇’感染过的青崖松，‘美努奇’在侵入树干之后会在表面析出一层矿物结晶，让整棵树呈现出玉石一样的质地，并将此前嵌入的白骨保护起来。”
“什么是‘美努奇’？”赫斯塔大声问道。
“一种带剧毒的真菌。”瓦莱里娅说道，“以前在十二区的森林里很常见，但现在基本已经绝迹了。”
她听着瓦莱里娅的介绍，原来十二区的树葬传统从黑铁时代一直持续到白银时代。那些对文明做出了重要贡献的人，死后会被人们嵌入树中纪念。匠人们首先会用一种特殊的食人鲳来处理肉身——人们将尸体放入铁笼，沉入食人鲳聚集的河流，那些凶猛的造物会在不损害骨骼的情况下将所有腐肉与脏器剔得干干净净，而后人们取出白骨，用药剂软化，随后雕刻上镂空纹路并镶嵌宝石，最后移入被种下美努奇的青崖松中。
被感染的清崖松会在接下来的几百年间缓慢死去，并析出最后的保护层，在此期间，树身仍会生长，且生长速度会是此前的四到五倍。
“一般来说，同一时代的伟人会镶嵌进同一棵树，”瓦莱里娅说道，“顶端是君王的位置，下面是其前后三十年的智者——”
“我不明白！”赫斯塔皱起眉头，她尽量抬高声音，以便让瓦莱里娅听清，“既然这里面都是十二区历代君王的尸骨，为什么要送到第三区去？”