“那对老夫妇原本的计划，应该是先把那几十个人囚到发病，再一起放出——但地下室里惊人的臭味提前引起了邻人的警觉，治安警察很快发现了这个地方，那个时候，那对老夫妇已经在公寓中奄奄一息，他们已经走到了身为螯合物的尽头，无力抵抗了。
“直到那时，当局才意识到螯合病已经在阿斯基亚悄然散开，阿斯基亚政府立刻启动了最高级别的防御备案，也终于发现自己已经和宜居地失联。于是他们派出了骑兵，用最快的速度赶向邻近的荒原和宜居地——既去告知这里的险情，也去寻求救援。
“与此同时，整个阿斯基亚——五座城区，全部封禁。
“家家户户都拿出了备用的防疫喷剂，往人和家具上喷——这批喷剂是 ahgas 留下的，他们说这种浓烈的香味，能在一定程度上引起螯合物的厌恶。”
“……真的可以吗？”赫斯塔问道。
莉兹摇了摇头，“其实不行，螯合物的嗅觉确实非常灵敏，但他们对香臭并没有什么好恶——这些喷剂真正的用途，是保护人群中尚未被发现的水银针。
“你还记得刚才和你说过的诱捕器吗？在正面遭遇螯合物后，大多数水银针都会一次觉醒，在没有掩护的情况下，他们很容易因为自身的特殊气味而被部分螯合物锁定，成为最早的牺牲者。所以水银针才会假借‘喷剂能够引起螯合物厌恶’为借口，让人们在发现螯合病苗头的时候，主动采取这些干扰措施。
“我们当时按照螯合病应对手册做好了所有工作。起初，我们在门口挂上了白丝带，表示家中还没有人感到有疾病的征兆；
“过了几天，我们换上了黄丝带，表示家里有成员出现怠惰、低迷的情绪，可能是螯合病疑似患者；
“等半个月后，我们又换上了黑丝带，表示我们家中已有成员手臂出现螯钳化的征兆。”
莉兹表情平静地讲述着她的过去，好像在讲一个陌生人的故事。
在阿斯基亚最后的时光里，她和她的家人静静地等待着水银针的救援。
然而，那时的她们并不知道，所有派出通风报信的马匹与骑兵，都在南下途中被螯合物截杀——那些在封城前仓皇逃出的感染者此时已经发病，早已在四野游荡多时。
整个阿斯基亚在等候中慢慢死去。随着发病的人越来越多，这座城市变成了可怖的地狱，螯合物不仅以猎杀平民为乐，且他们彼此之间也展开了极为激烈的恶斗。
莉兹一家早早搬进了自